Reino Unido investe £20 milhões na startup Orbex para impulsionar ambições espaciais

O governo do Reino Unido anunciou, na quarta-feira, um investimento de £20 milhões (aproximadamente $24,8 milhões) na Orbex, uma startup escocesa de voos espaciais que busca competir com a SpaceX de Elon Musk. O investimento faz parte de uma rodada de financiamento maior que a empresa está levantando e foi revelado durante a Conferência Espacial Europeia em Bruxelas. A Orbex já arrecadou £23 milhões em sua última captação de recursos, com a participação de investidores como o Fundo de Exportação e Investimento da Dinamarca, Octopus Ventures e o ex-CEO da Informatica, Sohaib Abbasi.

Atualmente, o governo britânico também possui participação na Eutelsat OneWeb, formada pela fusão de duas empresas em 2023. O apoio inicial do governo à OneWeb ocorreu em 2020, em um resgate de $1 bilhão com o conglomerado indiano Bharti. A Orbex desenvolve foguetes de pequeno e médio porte, utilizando uma forma renovável de propano, chamada bio-propano, como combustível. A empresa planeja lançar seu primeiro foguete, denominado Prime, no final de 2025, projetado para transportar pequenos satélites para a órbita baixa da Terra.

O investimento do governo na Orbex visa fortalecer a ambição de realizar lançamentos regulares de foguetes fabricados no Reino Unido. O Ministro da Tecnologia britânico, Peter Kyle, afirmou que apoiar a Orbex ajudará a “impulsionar a posição do país no setor espacial”. O CEO da Orbex, Phillip Chambers, destacou que o investimento “demonstra a confiança do governo no setor de fabricação e lançamento de foguetes do Reino Unido”, e que isso permitirá não apenas o lançamento do Prime, mas também o desenvolvimento de um foguete maior para competir no Desafio de Lançadores Europeus.

Além da Orbex, outras startups britânicas, como a Skyrora, também estão se preparando para lançar satélites do solo britânico. A Skyrora anunciou que pretende realizar seu primeiro lançamento ainda este ano. A Rocket Factory Augsburg (RFA), uma startup alemã, também planeja um lançamento no Reino Unido para 2025. Essas empresas se especializam em foguetes microlançadores, que são menores e projetados para transportar cargas mais leves. Um estudo da Universidade de Exeter, de 2021, revelou que um único lançamento do foguete Prime poderia gerar até 96% menos emissões de carbono em comparação com sistemas de lançamento espacial que utilizam combustíveis fósseis.