Cresce a publicação de artigos de baixa qualidade sobre dados de saúde pública

Uma nova análise revela que dados de cinco grandes bancos de saúde estão sendo utilizados para gerar um número crescente de artigos científicos de baixa qualidade. O estudo, publicado como pré-print no medRxiv, destaca que entre 2021 e 2024, a produção de publicações científicas utilizando esses dados saltou de aproximadamente 4 mil para 11,5 mil.

Os pesquisadores identificaram que muitos desses artigos apresentam títulos repetitivos e seguem um formato padrão, indicando uma possível exploração por meio de modelos de linguagem e empresas conhecidas como "paper mills", que produzem artigos sob demanda. O coautor do estudo, Matt Spick, um cientista biomédico da Universidade de Surrey, alerta que essa situação pode inundar a literatura científica com publicações de qualidade questionável.

Crescimento Acelerado

A análise abrangeu dados de 34 bancos de saúde abertos, incluindo o US National Health and Nutrition Examination Survey (NHANES), o UK Biobank e o Adverse Event Reporting System (FAERS) da FDA. Os pesquisadores usaram um algoritmo para prever o crescimento esperado de publicações entre 2014 e 2024. Ao comparar as previsões com os números reais, foram identificados seis conjuntos de dados que superaram significativamente as expectativas.

Por exemplo, o uso de dados do FinnGen cresceu quase 15 vezes no período analisado, enquanto o FAERS e o UK Biobank aumentaram em quase 4 e 2,4 vezes, respectivamente. Essa explosão de publicações levanta preocupações sobre a qualidade e a relevância dos achados, uma vez que muitos estudos apresentam conclusões simplistas sobre condições de saúde complexas.

Riscos à Saúde Pública

Os pesquisadores também encontraram artigos que fazem associações questionáveis entre variáveis de saúde. Um estudo, por exemplo, investigou se o consumo de leite semi-desnatado poderia proteger contra a depressão. Outro analisou como o nível educacional influencia o desenvolvimento de hérnias após cirurgias. Spick expressou preocupação com a acessibilidade dessas pesquisas ao público, ressaltando que muitos achados podem ser inseguros.

O aumento na produção de artigos de baixa qualidade representa um desafio significativo para a integridade da pesquisa biomédica. A análise serve como um alerta para revisores, editores e pesquisadores sobre as vulnerabilidades no sistema de publicação científica.