A ME entrevistou Ray Tomlinson, o engenheiro americano considerado criador do correio eletrônico, sobre o uso do símbolo @ nos endereços. A data central é 1972, quando ele desenvolveu o primeiro sistema de e-mail entre computadores conectados.
Segundo Tomlinson, o @ foi escolhido para separar o nome do usuário do provedor. Ele analisou o teclado e optou por um símbolo existente, ainda não utilizado em nomes. O objetivo era facilitar a leitura do endereço.
O símbolo também tem função linguística: em inglês, at representa a ideia de estar em um lugar, o que ajuda a entender billgates@microsoft.com como Bill Gates na Microsoft. No Brasil, a leitura não é tão natural, pois o significado não corresponde ao uso local.
A padronização do @ tornou o símbolo imprescindível para criar contas de e-mail. Tomlinson afirmou não lembrar do conteúdo do primeiro e-mail enviado com o @; sabe apenas que o texto estava em maiúsculas.
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