Cientistas do projeto Katrin, no Instituto de Tecnologia Karlsruhe, na Alemanha, anunciaram um novo limite para a massa dos neutrinos, estabelecendo-a em 0,45 elétron-volt. Essa medida, divulgada em um estudo na revista Science, reduz pela metade a estimativa anterior. Os neutrinos, partículas fundamentais do universo, são difíceis de estudar devido à sua interação rara com a matéria.
Desde a proposta de sua existência em mil novecentos e trinta, os neutrinos têm intrigado os cientistas. O físico Thierry Lasserre destacou que a massa dos neutrinos é crucial, pois influencia as estruturas cósmicas. O projeto Katrin utiliza um espectrômetro de massa para analisar a desintegração do trítio, uma forma radioativa de hidrogênio, permitindo a medição da energia dos elétrons e, consequentemente, dos neutrinos.
Para obter dados precisos, a equipe precisou medir 36 milhões de elétrons, um aumento significativo em relação aos seis milhões medidos anteriormente. Lasserre afirmou que, ao final do ano, a equipe espera ter coletado dados de cerca de 250 milhões de elétrons, o que poderá revelar mais sobre a massa dos neutrinos ou indicar que ela é inferior a 0,3 elétron-volt.
Além disso, o projeto Katrin planeja desenvolver um novo sistema de detecção, chamado Tristan, para investigar neutrinos estéreis, que são hipotéticos e não interagem com a matéria. Esses neutrinos mais pesados podem estar relacionados à matéria escura, que compõe a maior parte do universo, mas cuja natureza ainda é um mistério.
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