Pesquisadores analisaram o registro fóssil da América do Norte para investigar a saúde das populações de dinossauros antes do impacto do asteroide que causou a extinção em massa há 66 milhões de anos. O estudo, publicado na revista Current Biology, sugere que os dinossauros estavam em boa condição antes do evento catastrófico.
A equipe utilizou modelagem estatística chamada “occupancy modeling” para estimar a presença de dinossauros em diferentes locais. O autor principal, Chris Dean, destacou que a qualidade do registro fóssil pode ser enviesada, o que dificulta a interpretação precisa da diversidade das espécies. Mais de oito mil fósseis foram analisados, revelando que a diversidade de dinossauros pode ter sido mal representada.
Os pesquisadores focaram em quatro famílias de dinossauros: Ankylosauridae, Ceratopsidae, Hadrosauridae e Tyrannosauridae. A modelagem indicou que a área ocupada por essas famílias permaneceu estável durante os dezoito milhões de anos anteriores ao impacto, sugerindo um risco de extinção baixo. A falta de rochas expostas na superfície pode ter contribuído para a percepção de um declínio na diversidade.
Darla Zelenitsky, paleontóloga da Universidade de Calgary, ressaltou que a dificuldade em detectar dinossauros no registro fóssil pode obscurecer padrões biológicos reais. Embora o estudo de Dean tenha sido considerado detalhado, Mike Benton, da Universidade de Bristol, afirmou que não prova a inexistência de um declínio na diversidade antes da extinção.
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