A expressão “a cobra vai fumar” se tornou um símbolo da Força Expedicionária Brasileira (FEB) durante a Segunda Guerra Mundial. A frase surgiu em meio a críticas sobre a participação do Brasil no conflito, com opositores afirmando que “era mais fácil uma cobra fumar do que o Brasil entrar na guerra”.
O primeiro grupo de pracinhas brasileiros, com cerca de cinco mil homens sob o comando do general Zenóbio da Costa, desembarcou na Itália em 1944. Eles se uniram às tropas do 5º Exército norte-americano para combater o avanço alemão. A expressão foi adotada pelos militares da FEB em 1945, conforme explica o historiador Cesar Campiani. Ele menciona que a frase teria origem em uma suposta declaração de Hitler sobre a inviabilidade da participação brasileira.
Campiani destaca que a expressão se popularizou entre os soldados e foi transformada em um distintivo de braço, apresentando uma cobra com um cachimbo. O Exército também afirma que a frase já era um ditado popular, significando algo difícil de realizar.
Além da versão mais conhecida, surgiram outras histórias entre veteranos. Uma delas menciona que a cobra fumando seria uma referência a um trem que passava pelo Vale do Paraíba, enquanto outra fala de espetáculos em São Paulo, onde cobras eram vistas fumando cigarros.
A expressão inspirou músicos da época, como a cantora Linda Batista, que gravou a canção “A cobra está fumando”. A frase se tornou um marco da participação brasileira na guerra, simbolizando a coragem e a determinação dos soldados da FEB.
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