O papa Francisco faleceu, sendo um dos papas mais idosos a liderar a Igreja Católica. No entanto, ele não foi o mais velho no momento de sua eleição. O Guinness World Records reconhece Clemente 10º como o papa mais idoso ao assumir, com 79 anos e 290 dias.
A possibilidade de que o próximo papa supere essa idade está em discussão. Cardeais cotados para a eleição, como Angelo Bagnasco e Marc Ouellet, já têm mais de 80 anos. O conclave que escolherá o sucessor de Francisco pode, portanto, estabelecer um novo recorde.
Clemente 10º, que foi papa de 1670 a 1676, é frequentemente mencionado como o mais velho. Contudo, a veracidade dessa informação é debatida, já que documentos históricos sobre a idade de papas anteriores são escassos. Por exemplo, São Agatão, o 79º papa, poderia ter assumido o pontificado aos 101 anos, segundo algumas fontes.
Se a idade de Agatão for considerada válida, Bento 16 poderia ser o papa mais velho da história, com 95 anos ao falecer. Outros papas, como Gregório 9º e Leão 13, também estão na disputa, mas a documentação sobre suas idades é incerta.
Entre os 22 cardeais cotados para o próximo conclave, Angelo Bagnasco tem 82 anos e Marc Ouellet, 80 anos. O cardeal Robert Sarah, que pode se tornar o primeiro papa negro, também tem 80 anos. O nome mais forte até agora é Pietro Parolin, que tem 70 anos. A próxima eleição pode, assim, redefinir a história da Igreja Católica em relação à idade dos papas.
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