A busca pela transmutação de chumbo em ouro, um antigo desejo dos alquimistas, foi realizada por cientistas do projeto Alice no Grande Colisor de Hádrons (LHC) do Cern. O feito, embora impressionante, ocorre em escala atômica e por breves momentos. A pesquisa foi publicada na revista *Physical Review Journals*.
Entre 2015 e 2018, os pesquisadores conseguiram criar 86 bilhões de núcleos de ouro a partir de colisões de núcleos de chumbo. No entanto, a quantidade gerada é extremamente pequena, totalizando apenas 29 picograms (2,9 × 10^-11 g). Apesar de o sonho dos alquimistas ter sido tecnicamente alcançado, a quantidade de ouro produzido é trilhões de vezes menor do que o necessário para criar uma joia.
Processo de Transmutação
O ouro gerado existe por uma fração de segundo antes de se fragmentar em prótons, nêutrons e outras partículas. O processo ocorre quando núcleos de chumbo colidem a 99,999993% da velocidade da luz, comprimindo seu campo eletromagnético e gerando um pulso de fótons. Isso resulta na perda de três prótons do núcleo de chumbo, transformando-o em ouro.
Marco Van Leeuwen, porta-voz do projeto Alice, destacou a complexidade do experimento: “É impressionante ver que nossos detectores possam lidar com colisões frontais que produzem milhares de partículas, enquanto também são sensíveis a colisões onde apenas algumas partículas são produzidas de cada vez”.
Avanços Tecnológicos
O aumento na produção de ouro no LHC se deve a melhorias na luminosidade do acelerador, que foram implementadas recentemente. Embora não seja a primeira vez que o ouro é criado artificialmente, a capacidade de medir e analisar a transmutação de forma sistemática representa um avanço significativo na pesquisa de física de partículas.
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