Os gatos laranja, conhecidos por suas personalidades travessas, ganharam destaque na cultura popular, desde o famoso Garfield até o viral Nurang, que encantou turistas no Aeroporto Internacional de Bangkok. Recentemente, estudos revelaram que a cor laranja desses felinos é resultado de uma mutação no gene ARHGAP36, localizado no cromossoma X, o que estabelece uma ligação genética única ao sexo, especialmente em machos.
Pesquisadores dos Estados Unidos e do Japão publicaram suas descobertas na revista *Current Biology*. Ambos os estudos identificaram que a coloração laranja é causada por variações genéticas que afetam a expressão do gene ARHGAP36. Essa mutação, que ocorre em um fragmento do DNA, resulta em uma expressão anormal nas células pigmentares, levando ao tom laranja característico.
A predominância de machos entre os gatos laranja já era uma suspeita antiga, mas agora confirmada. Machos, que possuem apenas um cromossoma X, herdam a cor laranja de um dos progenitores. Em contraste, as fêmeas, que têm dois cromossomas X, precisam herdar a mutação de ambos os pais para exibir o pelagem completamente laranja. Caso contrário, elas podem apresentar padrões de pelagem como o carey ou calicó, devido à inativação aleatória do cromossoma X.
Os cientistas analisaram o DNA de dezoito gatos e descobriram que todos os laranjas compartilhavam uma deleção específica no gene. A pesquisa incluiu experimentos com tecidos de gatos, permitindo rastrear a mutação a nível celular. O gene ARHGAP36, que também é estudado em relação ao câncer, não apresenta efeitos negativos nas células pigmentares dos gatos.
Essas descobertas são um passo importante para entender como os gatos domésticos adquiriram diferentes cores e padrões. Os pesquisadores acreditam que as mutações regulatórias são fundamentais para as diferenças entre espécies e desempenham um papel significativo na evolução.
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