Uma mandíbula antiga encontrada em Taiwan foi identificada como pertencente a um denisovan, um grupo extinto de ancestrais humanos. O estudo, publicado na revista *Science* em 10 de outubro, revela novas informações sobre a distribuição geográfica desse grupo.
Os denisovans, que coexistiram com neandertais e Homo sapiens, são conhecidos por fósseis raros encontrados principalmente na Sibéria e no Tibete. O coautor do estudo, Takumi Tsutaya, da Universidade Graduada de Estudos Avançados, no Japão, destacou que até agora, apenas algumas descobertas confirmadas de denisovans existiam no leste da Ásia.
A mandíbula foi descoberta durante uma operação de dragagem no Canal Penghu, próximo ao Estreito de Taiwan. Após ser comprada por um colecionador em 2008, a peça foi doada ao Museu Nacional de Ciência Natural de Taiwan. A análise de invertebrados marinhos associados à mandíbula sugere que o fóssil data do Pleistoceno.
Embora a condição do fóssil não tenha permitido o sequenciamento de DNA, cientistas de Taiwan, Japão e Dinamarca conseguiram extrair sequências de proteínas. Essas sequências mostraram semelhanças significativas com aquelas encontradas em um fóssil denisovan da Sibéria, ampliando o conhecimento sobre a presença desse grupo na região.
Estudos anteriores indicam que denisovans e neandertais interagiram com Homo sapiens, resultando em elementos genéticos que ainda podem ser identificados no genoma humano atual. A descoberta em Taiwan representa um avanço importante na compreensão da história evolutiva dos seres humanos.
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