Impressões de pés de ancestral reptiliano encontradas em rochas de 356 milhões de anos na Austrália indicam que os amniotes, grupo que inclui répteis, aves e mamíferos, surgiram 35 a 40 milhões de anos antes do que se acreditava. A descoberta, publicada na revista *Nature*, sugere que a transição de animais do ambiente aquático para a terra ocorreu de forma mais rápida do que se pensava.
Os rastros, encontrados na Formação Snowy Plains, revelam duas séries de marcas de um animal que pode ter se assemelhado a um pequeno goanna, com cerca de 80 centímetros de comprimento. Os pesquisadores afirmam que essas impressões representam as mais antigas pegadas de répteis conhecidas. O estudo foi coautorado por Per Erik Ahlberg, professor de biologia evolutiva na Universidade de Uppsala, que expressou surpresa com a descoberta.
Reescrevendo a História Evolutiva
A nova evidência sugere que as linhagens evolutivas que levaram aos modernos tetrapodes, como répteis, aves e mamíferos, se separaram muito antes do que se pensava, possivelmente durante o período Devoniano, há cerca de 380 milhões de anos. Antes, acreditava-se que esse período era dominado por formas primitivas de tetrapodes aquáticos.
A pesquisa também destaca a importância dos amniotes na evolução, pois foram os primeiros tetrapodes a se reproduzir em terra, utilizando ovos com casca dura. Essa adaptação foi crucial para a transição de vertebrados para a vida terrestre, conforme explica Ahlberg.
Novas Perspectivas de Pesquisa
Os autores do estudo, incluindo John Long, professor de paleontologia na Universidade Flinders, enfatizam que a localização da descoberta na Austrália, parte do antigo supercontinente Gondwana, pode ser um local promissor para futuras pesquisas sobre fósseis de amniotes e seus ancestrais. Long, que estuda fósseis na região desde 1980, acredita que a diversidade de tetrapodes na época era maior do que se imaginava, incluindo formas aquáticas e terrestres coexistindo.
A descoberta das pegadas não apenas desafia as suposições anteriores sobre a evolução dos tetrapodes, mas também abre novas possibilidades para a pesquisa sobre as origens dos amniotes, sugerindo que a busca por fósseis deve se expandir para continentes do hemisfério sul, como Austrália, América do Sul e África.
Entre na conversa da comunidade