Um tribunal do Colorado reverteu as condenações por homicídio contra dois paramédicos na morte de Elijah McClain, ocorrida em 2019. Cooper e Cichuniec, que atuavam no serviço de resgate de Aurora, terão novos julgamentos para o crime de homicídio culposo, após a corte entender falhas nas instruções ao júri durante o julgamento original.
McClain, 23 anos, foi contido pela polícia em Aurora após uma chamada de pessoa suspeita. O caso ganhou notoriedade nacional pelo trecho das últimas palavras do homem: eu não consigo respirar, repetido mais tarde no caso de George Floyd. A decisão judicial reacende o debate sobre o uso de ketamina para subdual de suspeitos.
Reviravolta no caso McClain
Em 2023, um júri informou Cooper e Cichuniec culpados de homicídio culposo com base em uma semana de julgamento no tribunal distrital estadual. Cichuniec também recebeu uma condenação por agressão em segundo grau e cumpre pena misturada. A pena de Cichuniec foi reduzida a quatro anos de liberdade condicional em 2024; Cooper não cumpriu pena de prisão, recebendo pena de 14 meses com regime de trabalho, mais condicional.
A corte de apelação manteve a condenação de agressão de Cichuniec, mas anulou parte das instruções dadas aos jurados sobre o homicídio culposo antes da deliberação, determinando que os casos retornem para novo julgamento no tópico de homicídio culposo. Os novos julgamentos devem ocorrer na mesma jurisdição.
O procurador-geral do Colorado, Phil Weiser, informou que pretende recorrer da decisão, segundo assessoria. Em nota, Weiser afirmou que levar os casos a julgamento foi correto para a justiça, para McClain e para a comunidade de Aurora, e que o estado defenderá as condenações na via recursal.
Em relação ao caso envolvendo policiais, uma oficial de Aurora foi condenada por homicídio e agressão de terceiro grau na morte de McClain, enquanto dois oficiais foram absolvidos. A nova etapa processual envolve os paramédicos, com impactos potenciais sobre protocolos de atendimento em contatos envolvendo custódia policial.
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