Telescópio Vera Rubin inicia operações e promete revolucionar a astronomia global

O telescópio do Observatório Vera Rubin, localizado no Chile, está em funcionamento e divulgará suas primeiras imagens no dia 23 de junho. Com a maior câmera fotográfica do mundo, o projeto internacional Legacy Survey of Space and Time (LSST) tem como objetivo criar um mapa completo do universo. A iniciativa, que custou cerca de US$ 680 milhões (R$ 3,8 bilhões), é considerada o maior projeto de astronomia desde o lançamento do Telescópio Espacial James Webb, em 2020.

Instalado a 2.682 metros de altitude em Cerro Pachón, nos Andes, o telescópio fará uma varredura do céu do Hemisfério Sul a cada três dias. A câmera possui 3,2 gigapixels e um espelho de 8,4 metros. Luiz Nicolaci, astrônomo responsável pela colaboração brasileira no projeto, destaca que o LSST proporcionará um "céu digital" para a pesquisa. Cientistas brasileiros, por meio do Laboratório Interinstitucional de e-Astronomia (Linea), ajudarão no tratamento dos dados gerados.

Dados e Desafios

O LSST coletará 20 terabytes de dados por noite, totalizando 60 petabytes (60 quintilhões de bytes) após dez anos de operação. Esses dados permitirão uma análise detalhada do Sistema Solar e a detecção de fenômenos astronômicos. Rogério Rosenfeld, cientista do Instituto de Física Teórica da Unesp, acredita que o projeto pode levar a uma "era de ouro" na cosmologia, ajudando a entender a aceleração da expansão do universo.

Entretanto, o futuro do projeto enfrenta incertezas. Senadores republicanos nos Estados Unidos propõem cortes de até 50% na verba da Fundação Nacional de Ciência, que financia o LSST. Embora o funcionamento esteja garantido nos primeiros anos, a continuidade do projeto pode ser comprometida. No Brasil, o Linea busca R$ 3 milhões adicionais para cobrir custos operacionais e permitir uma maior participação de astrônomos brasileiros.