Cientistas descobrem rocha gigante em Tonga transportada por tsunami há 7 mil anos

Pequenas fazendas familiares marcam a costa sul de Tongatapu, a maior ilha de Tonga. Recentemente, cientistas descobriram um enorme rochedo esbranquiçado, conhecido localmente como Maka Lahi, que foi transportado para o interior da ilha por ondas de tsunami, possivelmente causadas por um deslizamento de terra, há cerca de 7.000 anos.

A rocha, que se destaca na mitologia tonganesa, foi analisada por uma equipe de pesquisadores liderada pelo geocientista Martin Köhler, da Universidade de Queensland. Durante a pesquisa, os cientistas foram informados por agricultores locais sobre a existência de uma rocha muito maior do que as que estavam estudando. A equipe encontrou um bloco de calcário do tamanho de uma casa de dois andares, camuflado pela vegetação.

Köhler e seus colegas determinaram que a rocha estava a mais de 200 metros terra adentro, no topo de um penhasco de 12 andares. Para que Maka Lahi fosse deslocada, seriam necessárias ondas de pelo menos 49 metros de altura. Essa altura é significativamente maior do que as ondas registradas em tsunamis históricos, como o do oceano Índico em 2004 e o de Tōhoku em 2011.

Os pesquisadores acreditam que o tsunami que transportou a rocha foi causado por um deslizamento de terra, um fenômeno que pode ocorrer quando grandes volumes de material se deslocam rapidamente para a água. Essa hipótese é reforçada por eventos recentes, como a erupção do vulcão submarino Hunga, que gerou ondas de aproximadamente 15 metros em 2022.

A equipe estimou que as ondas gigantes que moveram Maka Lahi ocorreram há cerca de 7.000 anos, antes da ocupação humana em Tonga, que se deu há cerca de 3.000 anos. Embora não se saiba exatamente o que causou essas ondas, há evidências geológicas de grandes inundações na Ilha Norte da Nova Zelândia na mesma época, possivelmente relacionadas a um terremoto na fossa Tonga-Kermadec. A pesquisa continua para identificar a cicatriz do deslizamento que pode ter desencadeado esse evento.