Monorhaphis chuni: esponja-do-mar vive até 11 mil anos e revela segredos climáticos

A Monorhaphis chuni, uma esponja-do-mar encontrada em profundidades oceânicas, pode viver até 11 mil anos, segundo pesquisas recentes. Esse animal, que pode ultrapassar 2 metros de comprimento e tem apenas um centímetro de espessura, foi descoberto em 1986 durante dragagens no Mar da China Oriental e na Antártida.

Pesquisadores utilizaram microscopia eletrônica e análises químicas para estimar a idade da esponja, examinando seu esqueleto de sílica, chamado espícula. A análise revelou uma faixa de idade entre oito mil e quatorze mil anos, com uma média de 11 mil anos. A espícula, que pode atingir até três metros, serve como âncora, fixando a esponja ao fundo do mar.

Importância das Camadas

O crescimento da espícula ocorre por meio de camadas concêntricas de sílica, refletindo variações ambientais, especialmente a temperatura da água ao longo dos milênios. Essas camadas funcionam como um arquivo climático, permitindo que cientistas estudem as condições ambientais enfrentadas pela esponja. Análises isotópicas indicam mudanças significativas na temperatura das águas profundas, incluindo períodos de aquecimento e resfriamento.

A longevidade da Monorhaphis chuni levanta questões sobre como organismos simples mantêm a integridade celular por milênios. Estudos sugerem que a esponja possui mecanismos eficazes para proteger suas células contra o estresse oxidativo, o que pode oferecer insights sobre o envelhecimento em organismos mais complexos, incluindo humanos.

Contribuições para a Ciência

Esse organismo é um dos mais antigos conhecidos na Terra e seu esqueleto fornece uma visão única dos registros ambientais do Holoceno, que abrange os últimos 11 mil anos. O estudo da esponja e de outros animais simples, como medusas e corais, ajuda a entender as bases evolutivas da longevidade e os mecanismos de regeneração celular.

Além disso, a longevidade de algumas espécies é influenciada por fatores biológicos, ambientais e evolutivos. Animais como o tubarão-da-Groenlândia e a baleia-da-Groenlândia, por exemplo, têm metabolismos lentos que retardam o envelhecimento celular. Essas descobertas são essenciais para compreender as dinâmicas oceânicas e os processos biológicos que possibilitam a vida prolongada em ambientes extremos.