Morre Ted Turner, fundador da CNN, aos 87 anos

Ted Turner, empresário da comunicação que transformou para sempre a maneira como o mundo consome notícias, morreu nesta quarta-feira (6), aos 87 anos. A informação foi confirmada pela Turner Enterprises, empresa da família do empresário americano.

Fundador da CNN, Turner foi responsável por uma das maiores revoluções da história da televisão ao lançar, em 1º de junho de 1980, o primeiro canal de notícias 24 horas do planeta. A ideia parecia improvável para muitos executivos da época, mas acabou redefinindo o jornalismo global e inaugurando o modelo de cobertura em tempo real que se tornaria padrão nas décadas seguintes.

Apelidado de “The Mouth of the South” (“A Boca do Sul”) por sua personalidade expansiva e franca, Turner construiu um império de mídia que incluiu canais de filmes, desenhos animados e esportes, além de equipes profissionais como o Atlanta Braves e o Atlanta Hawks.

Mas foi a aposta ousada em uma televisão permanentemente conectada ao mundo que o transformou em uma figura histórica da comunicação.

Em 1991, a revista Time o escolheu como “Homem do Ano”, afirmando que Turner havia “transformado espectadores em testemunhas instantâneas da história”.

O homem que mudou a televisão

Nascido em Cincinnati, em 1938, Robert Edward Turner III assumiu ainda jovem a empresa de outdoors da família após o suicídio do pai, em 1963. A tragédia marcou profundamente sua trajetória e ajudou a moldar a obsessão por crescimento que guiaria sua carreira.

Nos anos seguintes, Turner comprou emissoras de rádio e, depois, uma pequena estação de televisão em Atlanta. Em 1976, tomou uma decisão considerada revolucionária para a época: transmitiu o sinal da emissora via satélite para todo o país, criando a primeira “superestação” da TV a cabo americana.

Pouco tempo depois, começou a desenvolver um projeto ainda mais ambicioso: um canal dedicado exclusivamente a notícias, funcionando sem interrupção.

Naquele momento, a televisão americana era dominada pelos tradicionais telejornais noturnos das grandes redes. Turner acreditava que milhões de pessoas estavam ficando sem acesso às notícias simplesmente porque não conseguiam estar diante da TV naquele horário específico.

A ideia parecia arriscada — e até absurda — para parte do mercado. Ainda assim, ele insistiu.

A CNN estreou em 1980 e passou anos enfrentando críticas, limitações técnicas e desconfiança. Alguns rivais ironizavam o canal chamando-o de “Chicken Noodle News”.

O cenário mudou radicalmente durante a Guerra do Golfo. Pela primeira vez, uma guerra foi acompanhada ao vivo, em tempo real, por milhões de pessoas em todo o planeta — e a transmissão estava na CNN. A cobertura consolidou o canal como uma potência global e redefiniu definitivamente o papel da televisão no jornalismo internacional.

Além da mídia

Turner também ganhou notoriedade fora da comunicação.

Foi velejador de renome internacional, ativista contra armas nucleares, fundador da United Nations Foundation e um dos maiores proprietários de terras dos Estados Unidos.

Sua atuação ambiental tornou-se uma das principais marcas de sua vida pública. Ele teve participação importante na reintrodução de bisões no oeste americano e criou o desenho animado Captain Planet and the Planeteers, voltado à conscientização ambiental de crianças.

Em 1997, anunciou uma doação de US$ 1 bilhão para iniciativas ligadas à United Nations — uma das maiores contribuições filantrópicas privadas da história à época.

Vida pessoal e últimos anos

Ao longo da vida, Turner também esteve frequentemente sob os holofotes por sua personalidade intensa e seus relacionamentos. Seu casamento com a atriz Jane Fonda, entre 1991 e 2001, tornou-se um dos mais famosos dos Estados Unidos.

Nos últimos anos, sua saúde passou a inspirar cuidados. Em 2018, Turner revelou que sofria de demência com corpos de Lewy, doença cerebral progressiva. Em 2025, chegou a ser hospitalizado com um quadro leve de pneumonia, mas se recuperou posteriormente.

Em comunicado, o atual CEO da CNN, Mark Thompson, afirmou que Turner “sempre será o espírito que guia a CNN” e o descreveu como um líder “destemido, intuitivo e profundamente envolvido”.

Ted Turner deixa cinco filhos, 14 netos e dois bisnetos.