Com informações da revista Nature/NYT. É fato comprovado pela ciência que a expansão humana afeta a vida selvagem. O problema sempre foi separar duas coisas que normalmente acontecem juntas: a modificação física do habitat (como a construção de estradas e cidades) e a simples presença física de pessoas circulando. Cidades, rodovias e áreas urbanizadas concentram […]
Com informações da revista Nature/NYT.
É fato comprovado pela ciência que a expansão humana afeta a vida selvagem. O problema sempre foi separar duas coisas que normalmente acontecem juntas: a modificação física do habitat (como a construção de estradas e cidades) e a simples presença física de pessoas circulando.
Cidades, rodovias e áreas urbanizadas concentram humanos, ruído, iluminação e movimentação constante. Isso dificultava entender o que exatamente altera o comportamento animal: o ambiente transformado ou a proximidade dos próprios humanos.
A pandemia de COVID-19 criou uma oportunidade rara para responder a essa pergunta, um período que os cientistas batizaram de “antropausa”. Durante os lockdowns, a infraestrutura humana continuou intacta, mas milhões de pessoas deixaram temporariamente de circular. Pela primeira vez, os pesquisadores puderam observar como as espécies reagiam quando os tijolos e o asfalto permaneciam lá, mas a presença humana diminuía drasticamente.
O estudo analisou milhares de animais monitorados por GPS
Para conseguir isolar o fator “presença humana”, a equipe de pesquisa utilizou uma estratégia inédita: cruzou dados anônimos de geolocalização de celulares (no nível de resolução de bairros) com dados de rastreamento por GPS de 4.581 aves e mamíferos selvagens nos Estados Unidos. Ao todo, foram analisadas 37 espécies diferentes (sendo 22 de aves e 15 de mamíferos), gerando mais de 11 milhões de pontos de localização entre os anos de 2019 e 2020.
Os resultados mostraram que o impacto é generalizado: a combinação de presença humana e modificação da paisagem afetou diretamente 57% das espécies estudadas. Quando os cientistas olharam isoladamente para a presença humana, ela correlacionou-se com mudanças no tamanho da área ocupada ou no nicho ecológico de 67% dos mamíferos e 68% das aves.
Menos humanos, maior sensibilidade em áreas preservadas
O estudo revelou que a reação dos animais à presença humana depende muito do quão transformado é o ambiente onde eles vivem. Cerca de 67% das espécies de mamíferos e 41% das aves responderam encolhendo seu nicho ambiental (reduzindo o espaço ou a variedade de recursos que utilizavam) à medida que a presença humana aumentava. No entanto, essa sensibilidade à presença de pessoas foi muito mais intensa em paisagens pouco modificadas, como grandes parques nacionais, do que em cidades. Em áreas altamente urbanizadas, os animais sobreviventes tendem a já estar habituados ou tolerantes à nossa movimentação.
Nem todas as espécies reagiram da mesma forma
O estudo reforçou que não existe uma resposta única da vida selvagem; os impactos são altamente dependentes da espécie:
- Lobos e Corvos: Os lobos-cinzentos, por exemplo, responderam ao aumento da presença humana expandindo suas distâncias percorridas, um comportamento que reflete a tentativa ativa de se espalhar e manter distância dos humanos devido ao histórico de perseguição à espécie. Já os corvos também cobriram áreas maiores com mais humanos, mas por outro motivo: para aproveitar fontes de alimento e lixo associadas às pessoas.
- Veados e Coiotes: Os veados-de-cauda-branca expandiram seus nichos em áreas modificadas, mas os encolheram quando a presença humana direta aumentou. Os coiotes, por sua vez, tenderam a restringir e limitar seus movimentos na presença de mais pessoas.
O que é a “amplitude de nicho”
Além do espaço físico percorrido, os cientistas analisaram a variação do nicho ecológico, que descreve como o animal interage com os habitats e recursos disponíveis (como tipos de vegetação e fontes de alimento).
Durante a pandemia, a flexibilidade comportamental ficou evidente. Longe do fluxo constante de pessoas, muitos animais mudaram rapidamente seus hábitos semana a semana, passando a utilizar recursos e ambientes que antes evitavam por medo.
O que isso muda na conservação ambiental
Embora o estudo prove que os animais alteram o uso do espaço e de recursos, os cientistas ressaltam que ainda não é possível saber se essas mudanças são apenas adaptações bem-sucedidas ou sinais de estresse que empurram os animais para habitats de menor qualidade.
Mesmo assim, o impacto para as políticas de conservação é imediato. Planos de proteção eficientes não podem focar apenas em desenhar reservas no mapa e impedir o desmatamento; eles precisam gerenciar a intensidade e o momento da circulação de pessoas. Isso abre caminho para estratégias mais direcionadas, como a restrição temporária de tráfego, trilhas ou turismo em habitats sensíveis durante períodos críticos, como as estações de reprodução e migração.
Para entender melhor a escala desse fenômeno global e ver imagens reais de como a comunidade científica se uniu para rastrear a vida selvagem durante os lockdowns, assista a este documentário sobre a resposta dos animais no lockdown. O vídeo detalha o esforço internacional de bio-logging e mostra exemplos visuais impressionantes de espécies alterando seus hábitos em várias partes do mundo.
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