Animais pioneiros: conheça os 10 primeiros seres vivos a viajar ao espaço

No contexto da corrida espacial, os primeiros viajantes foram animais, com o intuito de estudar os efeitos do espaço em seres vivos. Recentemente, novas missões enviaram coelhos, porquinhos-da-índia, uma gata e aranhas ao espaço para investigar reações a microgravidade.

Os Estados Unidos iniciaram essa prática em 1944, quando enviaram moscas-das-frutas em um foguete V-2 modificado. Essas pequenas pioneiras foram as primeiras a retornar vivas do espaço. Em 1948, um macaco-rhesus tornou-se o primeiro mamífero a cruzar a linha do espaço, mas não sobreviveu à reentrada. Ao longo das décadas, os EUA enviaram outros macacos, enfrentando altas taxas de mortalidade.

A União Soviética também participou, enviando cães em 1951, que foram os primeiros a retornar vivos de um voo suborbital. Em 1957, a famosa Laika fez história, embora não tenha sobrevivido. A coelha Marfusha, em 1959, sobreviveu a um teste de cápsula e se tornou uma celebridade na URSS.

Novas Missões

Nos anos seguintes, porquinhos-da-índia foram enviados em 1961 e retornaram em segurança, demonstrando que animais mais frágeis podiam suportar as condições extremas do espaço. Em 1963, a França lançou Félicette, a primeira gata no espaço, que voltou viva e ajudou a entender o sistema nervoso em microgravidade.

Com o avanço da tecnologia, em 1973, camundongos foram enviados para estudar a ausência de gravidade. Em 1974, peixes foram utilizados para investigar locomoção em ambientes sem gravidade. Mais recentemente, em 1973, duas aranhas embarcaram na Skylab, onde conseguiram tecer teias em microgravidade, criando estruturas mais simétricas do que na Terra.

Essas missões com animais têm sido fundamentais para a compreensão dos efeitos do espaço em organismos vivos, contribuindo para o desenvolvimento de futuras viagens espaciais tripuladas.