Fóssil revela mamífero carnívoro que coexistiu com os dinossauros

Descoberta do Novaculadon mirabilis

Cerca de 145 milhões de anos atrás, uma lagoa de água doce cobria a área que hoje é Dorset, Inglaterra. Nesse ambiente, coexistiam dinossauros e outros répteis, além de um pequeno mamífero chamado Novaculadon mirabilis, recentemente descrito no periódico *Proceedings of the Geologists’ Association*. O fóssil, encontrado com mandíbula completa e dentes intactos, revela novas informações sobre a ecologia e a sobrevivência dos multituberculados.

O Novaculadon mirabilis, que significa “navalha maravilhosa”, foi nomeado devido à borda cortante de seus pré-molares. O paleontólogo Steven Sweetman, da Universidade de Portsmouth, destaca que a espécie provavelmente era onívora, adaptando-se tanto à vegetação quanto à carne. Com o tamanho de um camundongo, esse mamífero pertencia a uma ordem que foi uma das mais bem-sucedidas durante a era Mesozoica.

Importância da Descoberta

A mandíbula do Novaculadon foi descoberta em uma rocha na praia de Dorset, e sua preservação é notável, pois não sofreu danos durante o transporte. Essa é a primeira mandíbula de multituberculados substancialmente completa encontrada desde a década de 1850. O fóssil é mais recente que as descobertas feitas por Samuel Beckles, que escavou a área há mais de 170 anos.

Sweetman observa que o Novaculadon não se assemelha a nenhuma das formas anteriores encontradas, indicando uma evolução significativa. Este mamífero provavelmente tinha um estilo de vida noturno, semelhante ao do rato marrom moderno, e desempenhava um papel ecológico importante, como dispersor de sementes e controlador de insetos.

Sobrevivência e Extinção

Os multituberculados, que viveram em quase todos os continentes, variavam em tamanho e adaptabilidade. Apesar de terem sobrevivido à extinção dos dinossauros, sua linhagem desapareceu cerca de 30 milhões de anos atrás. A paleontóloga Ornella Bertrand, do Instituto Catalão de Paleontologia, ressalta que a extinção dos multituberculados é um mistério, já que outras linhagens de mamíferos conseguiram prosperar.

A descoberta do Novaculadon mirabilis não apenas enriquece o registro fóssil, mas também oferece novas perspectivas sobre como esses pequenos mamíferos conseguiram forjar um nicho ecológico durante um período de grandes mudanças ambientais.