Aves australianas apresentam mudança de sexo em fenômeno inédito na natureza

Cientistas da Universidade de Sunshine Coast revelaram que cerca de 6% das aves australianas analisadas apresentaram reversão sexual, um fenômeno em que o DNA indica um sexo, mas o corpo exibe características do oposto. O estudo, publicado na revista Biology Letters, analisou quase 500 aves de cinco espécies, incluindo kookaburras e pega-australiana, que morreram em hospitais de vida selvagem no sudeste de Queensland.

Os pesquisadores identificaram que 24 aves mostraram sinais de reversão sexual, com a maioria sendo geneticamente fêmeas que desenvolveram órgãos masculinos. Um caso notável foi o de uma cucaburra geneticamente macho, que possuía um oviduto com indícios de produção de ovos. As taxas de reversão variaram entre 3% e 6,9% nas espécies estudadas.

Causas Potenciais

Embora o estudo não tenha apontado uma causa definitiva, especialistas sugerem que desreguladores endócrinos, substâncias químicas que afetam o sistema hormonal, podem estar por trás desse fenômeno. A Dra. Clancy Hall, principal autora da pesquisa, destacou que essa condição pode impactar o sucesso reprodutivo das aves, levando a populações reduzidas e distorções nas proporções sexuais.

A professora Kate Buchanan, da Universidade Deakin, observou que a masculinização das aves pode ser influenciada por produtos químicos antropogênicos. A Dra. Clare Holleley, da agência científica do governo australiano, acrescentou que, embora a reversão sexual possa ocorrer naturalmente, fatores externos podem estar exacerbando o fenômeno.

Implicações para a Conservação

A pesquisa levanta preocupações sobre a sobrevivência de espécies ameaçadas de extinção. A capacidade de identificar o sexo e o status reprodutivo das aves é crucial para a conservação. O estudo enfatiza a necessidade de monitorar os efeitos de poluentes ambientais na fauna, especialmente em um contexto de crescente degradação ambiental.