Cientistas identificam quatro novas espécies de jirafas em descoberta histórica

A União Internacional para a Conservação da Natureza (UICN) anunciou a reclassificação das jirafas, agora reconhecidas como quatro espécies distintas. Essa mudança, resultado de estudos genéticos e morfológicos, visa melhorar as estratégias de conservação diante do declínio populacional de até 30% nas últimas três décadas.

A nova classificação inclui as seguintes espécies: jirafa do norte (Giraffa camelopardalis), jirafa reticulada (Giraffa reticulata), jirafa masái (Giraffa tippelskirchi) e jirafa do sul (Giraffa giraffa). Cada uma delas possui subespécies, como a jirafa nubia e a jirafa angoleña. Segundo Michael Brown, copresidente do Grupo Especialista em Jirafas e Okapis da UICN, essa reclassificação permitirá avaliações mais precisas na Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas.

Estudos anteriores, que analisaram ADN nuclear e mitocondrial, já indicavam diferenças significativas entre as populações de jirafas. A UICN destacou que a nova categorização não é apenas um ajuste científico, mas uma medida crucial para a conservação, pois trata as ameaças específicas que cada espécie enfrenta.

As jirafas, apesar de sua imagem icônica, têm enfrentado um declínio silencioso. A perda de habitat, a caça furtiva e conflitos em várias regiões da África têm contribuído para essa situação alarmante. A reclassificação busca dar visibilidade a essa crise, especialmente em áreas como Sudão do Sul e República Democrática do Congo, onde algumas subespécies estão em risco crítico de extinção.