Ceres teve oceano global e pode ter abrigado vida no passado, revela estudo

Um estudo recente indica que Ceres, o maior asteroide do Sistema Solar, já teve um oceano global que poderia ter sido habitável para vida microbiana.
A pesquisa foi publicada na revista Science Advances e liderada por Samuel W. Courville, da Universidade do Estado do Arizona e do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA.
A missão Dawn, que mapeou Ceres, revelou uma estrutura interna diferenciada, sugerindo que a interação entre rochas e água gerou minerais que indicam potencial habitabilidade.
Os pesquisadores estimam que as condições favoráveis à vida podem ter durado entre quinhentos milhões e dois bilhões de anos após a formação de Ceres.
A exploração de Ceres é vista como uma oportunidade importante para futuras missões de coleta de amostras e para entender a evolução de mundos oceânicos.

Ceres, o maior asteroide do Sistema Solar e um planeta anão, já abrigou um oceano global que pode ter sido habitável para vida microbiana. Essa descoberta, publicada na revista *Science Advances*, foi liderada por Samuel W. Courville, da Universidade do Estado do Arizona e do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA.

A missão Dawn, que mapeou Ceres há uma década, revelou que o corpo celeste possui uma estrutura interna diferenciada, com camadas de composições distintas. O novo estudo sugere que, em sua história inicial, Ceres teve um oceano sob sua superfície, onde a interação entre rochas e água gerou minerais detectados pela sonda. A mineralogia e a abundância de carbono indicam que Ceres poderia ter sido um ambiente propício para organismos quimiotróficos, que utilizam compostos inorgânicos como fonte de energia.

Os pesquisadores estimam que as condições favoráveis à vida podem ter perdurado entre 500 milhões e 2 bilhões de anos após a formação de Ceres. O estudo apresenta um modelo da evolução química e térmica do ambiente aquático interno, sugerindo que temperaturas superiores a 277°C poderiam ter favorecido a habitabilidade. Essas reações redox, onde compostos são oxidados e reduzidos, poderiam ter sustentado microrganismos.

A exploração de Ceres é considerada um objetivo astrobiológico interessante para futuras missões de coleta de amostras. Estudos indicam que o interior gelado de Ceres pode conter mais água do que toda a Terra, e a presença de criovulcões sugere que fluidos ricos em sais poderiam ter se acumulado em profundidades significativas. A complexidade da água em Ceres, uma mistura de gelo, sais e minerais, representa um desafio para a reutilização.

A pesquisa destaca a importância de futuras missões espaciais para entender a evolução de mundos oceânicos e seu papel no transporte de água para planetas rochosos. A busca por vestígios de vida passada em Ceres pode abrir novas perspectivas sobre a habitabilidade em nosso Sistema Solar.