Pitaya é uma fruta saborosa que ainda é vista como insípida por muitos

A produção de pitaya, também conhecida como fruta do dragão, está em ascensão na Espanha, especialmente nas Canárias. Com uma demanda crescente, a oferta ainda é limitada, levando a preços que variam entre seis e oito euros por quilo. Agricultores destacam a importância da colheita no momento certo para garantir o sabor da fruta.

Originária da América Central, a pitaya é uma planta trepadeira da família dos cactos. Seu cultivo na Espanha começou no início do século XXI, e atualmente, a produção nacional gira em torno de duas toneladas anuais. Apesar de ser uma fruta exótica, sua presença no mercado europeu ainda é modesta, com apenas 50 hectares cultivados em todo o país.

Propriedades Nutricionais

A pitaya é rica em minerais como cálcio, magnésio e potássio, além de vitaminas do grupo B e C. Seu baixo teor de açúcar e as propriedades antioxidantes das betalaínas, presentes nas variedades de polpa vermelha, tornam a fruta ainda mais atrativa. O pesquisador Iñaki Hormaza, do Instituto de Hortofruticultura Subtropical e Mediterrânea, ressalta que a fruta pode ter um sabor excelente, especialmente quando colhida no momento adequado.

A polinização da pitaya é peculiar, pois suas flores abrem à noite, necessitando da intervenção humana para a polinização. O cultivo sob plástico ou malha é comum, já que a planta não tolera geadas. Em Almería, experimentos com cultivo hidropônico estão sendo realizados, visando aumentar a produção e a sustentabilidade.

Mercado e Futuro

Embora a pitaya ainda seja pouco conhecida na Espanha, chefs como José Andrés e Enrique Sánchez estão começando a incorporá-la em suas receitas, destacando seu potencial culinário. A fruta é utilizada em saladas, sobremesas e até em bebidas alcoólicas. A expectativa é que, com o aumento da produção e a conscientização sobre suas qualidades, a pitaya conquiste mais espaço no mercado.

A Associação de Produtores de Pitaya da ilha de La Palma, composta por 51 agricultores, está focada em expandir a produção, que é quase toda orgânica e destinada principalmente à República Checa. A combinação de técnicas de cultivo e a escolha de variedades autocompatíveis são essenciais para o crescimento do setor. Com o tempo, a pitaya pode se tornar uma fruta popular na Europa, oferecendo novas oportunidades para os produtores locais.