Morre Manuel Elkin Patarroyo, pioneiro da vacina sintética contra a malária aos 78 anos

Manuel Elkin Patarroyo, cientista colombiano e pioneiro na criação da primeira vacina sintética contra a malária, faleceu aos 78 anos, conforme anunciado pelo governo colombiano. O Ministério das Ciências expressou pesar pela perda, destacando a importância de seu trabalho na pesquisa científica. Patarroyo desenvolveu a vacina SPf66 entre 1986 e 1988, sendo a primeira reconhecida pela Organização Mundial da Saúde (OMS), em um contexto em que a malária causou 597 mil mortes em 2023.

O pesquisador enfrentou desafios significativos, incluindo a baixa eficácia da vacina em ensaios posteriores, que variou de apenas 2% a 28% em diferentes regiões. Apesar do reconhecimento inicial, a vacina não se mostrou viável, levando Patarroyo a criticar a comunidade científica e alegar boicote por parte das farmacêuticas. Ele também foi controverso por utilizar macacos da Amazônia em seus experimentos, o que gerou investigações e críticas por maltrato animal.

Patarroyo, que se recusou a aceitar ofertas de trabalho no exterior, dedicou sua carreira à pesquisa na Colômbia, onde fundou o Instituto de Imunologia do Hospital San Juan de Dios. Seu legado é reconhecido por acadêmicos e ex-colegas, que ressaltam sua contribuição à ciência e à formação de novas gerações de pesquisadores. A Faculdade de Medicina da Universidade Nacional da Colômbia lembrou de sua engenhosidade e entusiasmo pela pesquisa.

Apesar das controvérsias, Patarroyo deixou um impacto duradouro na luta contra a malária e na ciência colombiana. Ele também cedeu a patente de sua vacina à OMS, demonstrando seu desejo de ajudar os afetados pela doença, especialmente em países em desenvolvimento. Sua trajetória é marcada por uma fé inabalável em suas capacidades e na possibilidade de transformar a história da medicina.