Medir a hesitação vacinal pode ajudar profissionais de saúde a combatê-la

Robert F. Kennedy Jr., indicado por Donald Trump para liderar as agências de saúde dos EUA, está enfrentando um intenso escrutínio durante sua audiência de confirmação no Senado. O evento tem sido marcado por trocas acaloradas e revelações prejudiciais, especialmente sobre suas opiniões controversas sobre vacinas. Kennedy, conhecido por sua crítica às vacinas, tem disseminado desinformação e até processado empresas farmacêuticas que as produzem.

A hesitação vacinal é um tema central nas discussões atuais. Jonathan Kantor, da Universidade da Pensilvânia e da Universidade de Oxford, desenvolveu uma escala para medir essa hesitação, que abrange uma variedade de opiniões e medos sobre vacinas. Ele identificou três categorias principais de preocupações: crenças sobre a saúde, medo da dor da injeção e a necessidade de “fazer sua própria pesquisa”. A pesquisa de Kantor, que incluiu questionários com mil pessoas, revelou que essas preocupações podem prever a disposição de alguém em se vacinar.

Nicole Vike, da Universidade de Cincinnati, adotou uma abordagem diferente, utilizando aprendizado de máquina para analisar como as percepções de riscos e recompensas influenciam a decisão de vacinar. Sua equipe entrevistou mais de quatro mil pessoas, criando um modelo que pode prever a probabilidade de vacinação com base em respostas a imagens diversas. Esses dados podem ajudar as agências de saúde a identificar áreas com maior necessidade de vacinação.

A hesitação vacinal representa uma ameaça significativa à saúde pública. A UNICEF estima que um milhão e quinhentos mil crianças morrem anualmente de doenças evitáveis por vacinas. Em 2024, os EUA relataram dezesseis surtos de sarampo, e mais de vinte e dois milhões de crianças globalmente perderam a primeira dose da vacina contra a doença em 2023. Especialistas alertam que a hesitação está criando um ambiente propício para o ressurgimento de doenças que poderiam ser prevenidas.