Cientistas revelam que coçar pode fortalecer a resposta imunológica e prevenir infecções

Um estudo recente publicado na revista Science revela que o ato de coçar pode ter uma função evolutiva benéfica, aumentando a inflamação e fortalecendo a resposta imunológica em áreas afetadas. O dermatologista e imunologista Daniel Kaplan, da Universidade de Pittsburgh, questiona: “Se coçar quando temos uma coceira fosse ruim para nós, por que seria tão prazeroso?” A pesquisa sugere que esse comportamento pode ter se mantido em várias espécies devido a seus benefícios.

Para investigar, Kaplan e sua equipe desativaram neurônios sensíveis à coceira em camundongos e aplicaram um alérgeno em suas orelhas. Os camundongos normais, que puderam coçar, apresentaram inchaço significativo, enquanto os que não puderam coçar ou estavam com colares que impediam o ato mostraram menos inflamação. Isso indica que a coceira é crucial para a resposta inflamatória, ativando os mastócitos, que convocam células imunológicas para combater infecções.

Os pesquisadores também testaram a hipótese de que coçar poderia proteger contra infecções, aplicando uma substância que causa coceira e a bactéria Staphylococcus aureus nos camundongos. Após um dia, os camundongos que puderam coçar apresentaram uma população bacteriana dez vezes menor na pele em comparação aos que não puderam. Isso sugere que coçar ativa o sistema imunológico, contribuindo para a defesa contra infecções.

Entretanto, apesar dos benefícios potenciais, coçar excessivamente pode agravar condições crônicas, retardando a cicatrização. Kaplan ressalta que, embora coçar possa ser benéfico em certos contextos, “os danos que a coceira causa à pele provavelmente superam esse benefício quando a coceira é crônica.” A pesquisa destaca a importância de moderar o ato de coçar para evitar complicações.