Cientistas australianos criam embrião de canguru por fertilização in vitro e renovam esperanças na conservação marsupial

Cientistas australianos conseguiram produzir o primeiro embrião de canguru do mundo por meio da fertilização in vitro (IVF), um feito considerado uma “realização inovadora” que pode ajudar na preservação de outras espécies ameaçadas. Essa pesquisa é crucial para os esforços de conservação na Austrália, que enfrenta uma grave necessidade de proteger suas espécies endêmicas, após ter um dos piores históricos de extinção do planeta.

Desde a colonização europeia, a Austrália perdeu pelo menos 33 espécies de mamíferos, conforme dados do Invasive Species Council, uma organização não governamental. Essa taxa de extinção é superior à de qualquer outro continente nos últimos tempos. Os cientistas da Universidade de Queensland estudaram como os óvulos e espermatozoides de cangurus se desenvolvem em laboratório, utilizando a técnica de injeção intracitoplasmática de espermatozoides para fertilizar um óvulo maduro.

Andres Gambini, líder da pesquisa, afirmou que a técnica pode ser aplicada a outros animais ameaçados de extinção. “Nosso objetivo final é apoiar a preservação de espécies de marsupiais em perigo, como coalas e demônios da Tasmânia,” disse ele. Acesso a tecidos de marsupiais é desafiador, pois esses animais são menos estudados do que os domésticos, apesar de sua importância para a biodiversidade australiana.

Em 2022, o governo australiano anunciou um plano de dez anos para eliminar novas extinções, que inclui a conservação de mais de 30% da massa terrestre e a proteção de 110 espécies prioritárias. Atualmente, mais de 2.200 espécies e ecossistemas na Austrália estão classificados como ameaçados de extinção, segundo um relatório de 2023 da Australian Conservation Foundation.