Pesquisadores descobriram que a árvore Ficus insipida, conhecida como quaxinguba, pode acumular mercúrio em seus anéis de crescimento, o que ajuda a monitorar a contaminação causada pela mineração ilegal de ouro na Amazônia. O estudo, publicado na revista Frontiers in Environmental Science, mostra que essa técnica pode identificar áreas e períodos de contaminação com precisão. A pesquisa foi feita em Madre de Dios, no Peru, e revelou que os níveis de mercúrio nas árvores aumentaram após 2000, quando o garimpo se expandiu. A professora Jacqueline Gerson, da Universidade Cornell, destacou que os anéis de crescimento da árvore são claros o suficiente para análise e podem ser usados para comparar a poluição atmosférica em diferentes locais. A exposição ao mercúrio pode causar sérios problemas de saúde, e a Convenção de Minamata busca reduzir o uso desse metal, mas a fiscalização é difícil. Gerson acredita que essa abordagem pode ser aplicada em outras regiões tropicais afetadas pelo garimpo, como o Brasil, permitindo rastrear onde as emissões de mercúrio são mais altas sem precisar de equipamentos caros.
Árvore amazônica acumula mercúrio e pode rastrear garimpo ilegal
Pesquisadores identificaram a capacidade da *Ficus insipida* de acumular mercúrio em seus anéis de crescimento, revelando um novo método para monitorar a contaminação causada pela mineração ilegal de ouro na Amazônia. O estudo, publicado na revista *Frontiers in Environmental Science*, pode auxiliar na fiscalização e no cumprimento de acordos internacionais.
A árvore, conhecida no Brasil como quaxinguba, apuí ou figueira-brava, registra nos anéis de crescimento o mercúrio liberado na queima do amálgama de ouro e mercúrio – prática comum em áreas de garimpo. A técnica permite identificar áreas e períodos de contaminação com precisão.
A pesquisa foi realizada em cinco áreas da região de Madre de Dios, no Peru, e demonstrou que os níveis de mercúrio nas árvores próximas a zonas de mineração ativa aumentaram significativamente após 2000. Esse período coincide com a expansão do garimpo impulsionada pela construção da rodovia Interoceânica.
Segundo Jacqueline Gerson, professora da Universidade Cornell e autora principal do estudo, a *Ficus insipida* se destacou por apresentar anéis de crescimento claros o suficiente para a análise. “As árvores poderiam ser usadas para comparar concentrações atmosféricas de mercúrio em diferentes locais e detectar mudanças ao longo do tempo”, afirma a pesquisadora.
A exposição ao mercúrio pode causar problemas neurológicos, digestivos e imunitários, além de prejudicar o desenvolvimento infantil. A Convenção de Minamata, um tratado internacional, busca reduzir as emissões e o uso do metal, mas a fiscalização ainda é um desafio.
A cientista ressalta que a abordagem pode ser aplicada em outras regiões tropicais afetadas pelo garimpo, incluindo o Brasil. “O Brasil poderia usar núcleos de árvores como um mecanismo para rastrear onde as emissões de mercúrio são mais altas, sem a necessidade de equipamentos caros de monitoramento do ar”, conclui.
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