Um zoológico em Sydney criou o maior banco de corais congelados do mundo, armazenando bilhões de células da Grande Barreira de Corais para ajudar na regeneração das espécies. Esse repositório funciona como uma “Arca de Noé” para os corais, que estão ameaçados pelas mudanças climáticas. Desde 2011, os cientistas coletam esperma de corais durante a temporada de desova e o congelam em nitrogênio líquido a -196°C, preservando seu potencial de fertilização. Até agora, 34 das 400 espécies de corais da Grande Barreira estão armazenadas. Com o aumento da temperatura global, entre 70% e 90% dos recifes de corais podem desaparecer, afetando a vida marinha e as comunidades costeiras. Desde 2023, um evento de branqueamento global afetou 84% dos recifes do mundo. Recentemente, pesquisadores descongelaram esperma de coral para fertilizar óvulos frescos, produzindo larvas viáveis que foram recolocadas no recife, uma primeira tentativa desse tipo. Esses esforços são parte de um programa maior para ajudar os corais a sobreviver às mudanças climáticas, mas a situação continua crítica.
Em um zoológico de Sydney, foi criado o maior repositório do mundo de corais criogenicamente preservados, com bilhões de células coletadas anualmente da Grande Barreira de Corais. Este projeto visa a regeneração de espécies ameaçadas, já que os recifes enfrentam riscos severos devido às mudanças climáticas. Cientistas alertam que até 90% dos recifes podem desaparecer com um aumento de 1,5°C na temperatura global.
O repositório, descrito como uma “Arca de Noé congelada”, armazena células de 34 das aproximadamente 400 espécies de corais da Grande Barreira. Justine O’Brien, chefe de ciência da conservação da Sociedade de Conservação de Taronga, afirmou que “um botão de pausa foi pressionado em seus relógios biológicos”. Desde 2011, o Banco CryoDiversity de Taronga coleta esperma durante a temporada de desova dos corais, misturando-o com crioprotetores para preservação.
As amostras são armazenadas em nitrogênio líquido a -196°C, permitindo que permaneçam viáveis por tempo indeterminado. O’Brien destacou que, mesmo após décadas, as células mantêm seu potencial fertilizante. No ano passado, pesquisadores descongelaram esperma de coral para fertilizar óvulos frescos, resultando em larvas viáveis que foram recolocadas no recife.
Desafios e Esperanças
A cobertura de corais vivos caiu pela metade desde a década de 1950, e um evento global de branqueamento afeta 84% dos recifes do mundo. A Iniciativa Internacional para os Recifes de Coral aponta que os recifes sustentam a vida marinha e comunidades costeiras, oferecendo alimento e proteção contra tempestades. A próxima cúpula oceânica da ONU, marcada para a França, busca ações para proteger os oceanos, mas enfrenta desafios como disputas sobre mineração em alto-mar e pesca predatória.
Richard Leck, chefe de oceanos do WWF-Austrália, ressaltou que os recifes são resilientes, mas a frequência dos impactos atuais não permite recuperação adequada. O banco de criopreservação representa uma esperança em meio à crise global dos recifes de corais.
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