Bactérias comuns podem provocar 12 milhões de casos de câncer de estômago

Um novo estudo publicado na revista *Nature Medicine* revela que 76% dos casos de câncer gástrico no mundo estão associados à bactéria Helicobacter pylori (H. pylori). A pesquisa estima que cerca de 12 milhões de casos de câncer gástrico podem ser atribuídos a essa infecção, com uma incidência alarmante na Ásia, onde 8 milhões de casos são esperados.

Os pesquisadores projetam que 16 milhões de pessoas nascidas entre 2008 e 2017 desenvolverão câncer gástrico ao longo da vida. O estudo destaca a necessidade urgente de screenings para H. pylori, especialmente em populações de risco, como imigrantes de regiões com alta prevalência da bactéria. O Dr. Joo Ha Hwang, professor de medicina na Universidade de Stanford, enfatiza que a pesquisa quantifica o número de mortes que podem ocorrer se não houver uma ação preventiva.

Importância da Prevenção

O Dr. Anton Bilchik, oncologista cirúrgico, considera a pesquisa um “chamado à ação” para a comunidade médica, ressaltando que o câncer gástrico é prevenível. A infecção por H. pylori, que muitas vezes não apresenta sintomas, pode levar a úlceras e, eventualmente, ao câncer. A bactéria é transmitida por saliva e alimentos contaminados, e seu diagnóstico pode ser feito por meio de testes de respiração, amostras de fezes ou endoscopia.

Embora a American Cancer Society não recomende triagens rotineiras para câncer gástrico em pessoas sem sintomas, a alta incidência na Ásia justifica a implementação de protocolos de triagem em alguns países. O Dr. Alan Venook, professor de oncologia, expressa preocupação com a falta de progresso no combate à infecção, que é conhecida há mais de 30 anos.

Riscos e Sintomas

A infecção por H. pylori é comum, afetando cerca de 30% da população. Embora muitos não apresentem sintomas, a bactéria pode causar problemas gastrointestinais significativos. Os especialistas alertam que sintomas persistentes devem ser avaliados por um médico. Além disso, fatores como obesidade, tabagismo e dietas ricas em alimentos processados aumentam o risco de câncer gástrico.

A pesquisa destaca a necessidade de uma vacina para H. pylori, que poderia ser uma ferramenta poderosa na prevenção do câncer gástrico. No entanto, atualmente, há pouca movimentação para o avanço de seu desenvolvimento. A mensagem é clara: a detecção precoce e a prevenção são essenciais para reduzir a incidência de câncer gástrico associado à H. pylori.