Evidências de lagos antigos em Marte revelam clima favorável à água líquida

Pesquisadores do Caltech (Instituto de Tecnologia da Califórnia) identificaram marcas no solo de Marte que indicam a existência de um antigo lago na superfície do planeta. A equipe analisou ondulações no terreno, formadas por pequenas ondas, que resultam do movimento da água impulsionada pelo vento. Embora já se soubesse que Marte teve água no passado, este estudo, publicado na revista Science Advances, revela que a água estava em contato com a atmosfera, sem estar coberta por gelo, como é comum em outras evidências encontradas.

As ondulações, estimadas em cerca de 3,7 bilhões de anos, foram formadas em um clima marciano quente e denso o suficiente para suportar água líquida. Claire Mondro, estudante de doutorado e coautora do estudo, explica que “o formato das ondulações só poderia ter sido gerado por águas em contato com a atmosfera, influenciadas pelo vento”. As marcas, descobertas pelo rover Curiosity em 2022 na cratera Gale, têm cerca de 6 milímetros de altura e estão espaçadas a 4 a 5 centímetros de distância, sugerindo a presença de um lago raso com menos de 2 metros de profundidade.

Os dois conjuntos de ondulações analisados estão em regiões distintas de Marte, indicando que o planeta teve condições atmosféricas favoráveis para a formação de lagos em diferentes períodos. John Grotzinger, professor de geologia do Caltech, destaca que a descoberta é um avanço significativo para a ciência paleoclimática de Marte, afirmando que “temos procurado estas características desde que as sondas Opportunity e Spirit iniciaram suas missões, em 2004”. A pesquisa anterior já havia encontrado marcas de água fluindo, mas não se sabia se essa água formava lagos ou mares rasos.

A descoberta de lagos livres de gelo em Marte oferece uma nova perspectiva sobre o clima inicial do planeta. O rover Curiosity já havia encontrado evidências de lagos antigos em 2014, e agora, uma década depois, novas evidências reforçam a ideia de que Marte teve um ambiente propício para a água líquida em sua superfície.