Índia realiza atracação espacial e se torna a quarta potência a alcançar o feito

Na quinta-feira, 16 de janeiro de 2024, a Índia se tornou o quarto país a realizar com sucesso uma atracação não tripulada no espaço, um marco significativo para suas futuras missões. Apenas Estados Unidos, Rússia e China haviam alcançado tal feito anteriormente. A Organização Indiana de Pesquisa Espacial (ISRO) anunciou: “Acoplamento da nave espacial concluído com sucesso! Um momento histórico”. A missão, chamada Space Docking Experiment (SpaDex), envolveu duas espaçonaves de 220 quilos cada, lançadas em 30 de dezembro de 2023.

As espaçonaves, denominadas Target e Chaser, foram lançadas do Centro Espacial Satish Dhawan, em Andhra Pradesh, e realizaram um encontro antes de se acoplarem. O Ministro do Espaço, Jitendra Singh, destacou que a missão “marca o início de uma nova era na exploração espacial”, ressaltando a importância da tecnologia de atracação para futuras operações, como a manutenção de satélites e a realização de múltiplos lançamentos. Essa tecnologia é vista como essencial para os planos da Índia de enviar um astronauta à Lua e construir uma estação espacial nacional.

Durante a missão, a transferência de energia elétrica entre as espaçonaves também será demonstrada, o que é crucial para operações de robótica e controle de espaçonaves. Antes do acoplamento, uma tentativa de teste foi realizada, onde as espaçonaves foram aproximadas até três metros de distância. O sucesso da atracação ocorreu após dois adiamentos devido a problemas técnicos e a deriva das espaçonaves.

As ambições espaciais da Índia têm se intensificado sob a liderança do primeiro-ministro Narendra Modi, que busca afirmar o país no cenário global. Em 2023, a Índia se tornou o quarto país a pousar uma nave na Lua com a missão Chandrayaan-3. Entre os objetivos futuros, estão o lançamento de uma missão tripulada até 2040 e a construção da “Estação Bharatiya Antariksha” até 2035. A Índia também está promovendo a comercialização de seu setor espacial, facilitando investimentos e incentivando a iniciativa privada na construção de pequenos satélites.