Câmeras em pinguins revelam hábitos alimentares e interações marinhas inéditas

Uma equipe internacional de pesquisadores publicou um estudo na revista científica PeerJ sobre os hábitos alimentares de pinguins, utilizando câmeras acopladas chamadas PenguCams. A pesquisa, divulgada na terça-feira, 28 de janeiro de 2024, permitiu análises inéditas da interação entre diferentes espécies de pinguins e suas presas, superando métodos anteriores que se baseavam em fezes ou em análises de estômagos de animais mortos.

As câmeras possibilitaram rastrear o número de presas consumidas, o trajeto percorrido pelos pinguins e estimar o consumo energético durante o forrageamento. O estudo foi liderado por pesquisadores da Universidade de Otago, na Nova Zelândia, e contou com a colaboração de instituições como Tawaki Trust e Global Penguin Society. Entre as espécies analisadas estão o pinguim-de-Humboldt, o pinguim-de-fiordland e o pinguim-rei.

Uma descoberta significativa foi a criação de um fator de correção para estimar o tamanho real das presas, permitindo calcular o consumo energético dos pinguins. Isso envolveu a conversão do tamanho dos pixels nas imagens das presas em dimensões reais, considerando a refração da luz em diferentes meios. O estudo também incluiu medições de interações com outros animais no ecossistema marinho, ampliando a compreensão das dinâmicas locais.

Os pesquisadores destacaram que o uso das câmeras acopladas pode contribuir para a conservação das espécies, especialmente considerando que duas delas estão na lista de vulneráveis ou em perigo de extinção da WWF. As mudanças climáticas e a captura acidental em redes de pesca são fatores que ameaçam a sobrevivência do pinguim-de-Galápagos e do pinguim-saltador-da-rocha.