Astrônomos monitoram asteroide 2024 YR4 com risco aumentado de colisão com a Terra

Um asteroide recentemente descoberto, denominado 2024 YR4, apresenta um risco ligeiramente aumentado de impactar a Terra, com uma probabilidade de 2,2% de colisão em 22 de dezembro de 2032, conforme indicado pela Agência Espacial Europeia (ESA). Essa avaliação de risco subiu de 1,2% na última semana devido a novas observações. Astrônomos acreditam que essa porcentagem pode mudar conforme mais dados forem coletados, seguindo um padrão observado em outros asteroides próximos à Terra.

O asteroide, que mede entre 40 e 90 metros de largura, é comparável a um grande edifício. Segundo Dr. Paul Chodas, gerente do Centro de Estudos de Objetos Próximos à Terra da NASA, a incerteza sobre seu tamanho é alta. Caso seja maior do que o esperado, um impacto poderia causar danos em um raio de até 50 quilômetros do local de colisão, considerando a velocidade de entrada na atmosfera de cerca de 17 km/s.

O asteroide foi detectado pela primeira vez pelo telescópio ATLAS no Chile em 27 de dezembro. Desde então, sistemas automatizados de alerta de asteroides o colocaram no topo das listas de risco da ESA e da NASA. Atualmente, 2024 YR4 está a mais de 45 milhões de quilômetros da Terra e se afastando, tornando-se mais difícil de observar. Ele deve ser visível até o início de abril e não retornará à proximidade da Terra até 2028.

Diante do aumento do risco, dois grupos internacionais de resposta a asteroides, apoiados pela ONU, foram ativados. O International Asteroid Warning Network, presidido pela NASA, coordena o monitoramento do asteroide, enquanto o Space Mission Planning Advisory Group, da ESA, avalia opções de mitigação. Embora a discussão sobre medidas de mitigação seja prematura, a prioridade atual é continuar a observação de 2024 YR4 para reduzir as incertezas sobre sua trajetória em 2032.