Inteligência artificial decifra novos mistérios dos pergaminhos de Herculano

Uma nova iniciativa de decifração de um pergaminho de Herculano está em andamento, utilizando imagens de raios-X e algoritmos de inteligência artificial (IA), promovida pela competição Vesuvius Challenge. Até o momento, foram identificadas palavras em grego antigo como ἀδιάληπτος (foolish), διατροπή (disgust), φοβ (fear) e βίου (life). A cidade romana de Herculano foi coberta por cinzas vulcânicas após a erupção do Monte Vesúvio em 79 d.C., e um dos principais focos é a Villa dos Papiros, uma biblioteca pertencente a Lucius Calpurnius Piso Caesoninus, sogro de Júlio César.

A biblioteca abriga 1.785 pergaminhos, que se acredita conter textos filosóficos e literários significativos de renomados estudiosos da Grécia e Roma antigas. O Vesuvius Challenge oferece prêmios em dinheiro para aqueles que ajudarem a decifrar os pergaminhos, já que os documentos carbonizados não podem ser desenrolados. O pergaminho em questão, conhecido como PHerc. 172, está guardado nas Bodleian Libraries da Universidade de Oxford, no Reino Unido.

A equipe do desafio indicou que o autor do pergaminho pode ser o filósofo Filodemo, com base em evidências iniciais, como a forma das letras que sugerem uma data de escrita no primeiro século a.C. O pergaminho foi inicialmente submetido a raios-X em uma máquina de sincrotrão em Oxford, e a digitalização resultante foi usada para criar uma reconstrução tridimensional analisada por IA. Contudo, a densidade da tinta utilizada neste pergaminho torna a detecção mais desafiadora.

Stephen Parsons, líder do projeto, expressou otimismo ao afirmar que a equipe está confiante em conseguir ler praticamente todo o pergaminho. “Podemos afirmar que o pergaminho está repleto de texto. Agora, trabalharemos para torná-lo mais legível”, disse ele à BBC. O projeto anterior, concluído em fevereiro, já havia revelado trechos de um outro pergaminho de Herculano, um trabalho filosófico inédito sobre os sentidos.