Marte pode ter sido vermelho por razões diferentes das imaginadas, aponta estudo

O tom vermelho de Marte sempre intrigou cientistas e astrônomos. Um estudo recente publicado na revista Nature Communications sugere que a cor do planeta não é resultado apenas da oxidação de minerais de ferro, como se acreditava, mas sim da presença de ferrihidrita, um mineral rico em ferro e água. Essa descoberta indica que a oxidação do ferro ocorreu quando Marte ainda tinha água líquida em sua superfície, muito antes do que se pensava.

Tradicionalmente, acreditava-se que a cor marciana era devido à hematita, um óxido de ferro formado em condições áridas. No entanto, a nova pesquisa, que utilizou dados de satélites da Agência Espacial Europeia (ESA) e da NASA, aponta que a ferrihidrita se forma rapidamente em ambientes frios e úmidos. Para validar essa teoria, os pesquisadores recriaram a poeira marciana em laboratório, misturando ferrihidrita com basalto, e analisaram as amostras com técnicas semelhantes às usadas em sondas espaciais.

Os resultados mostraram que a ferrihidrita explica melhor a composição da poeira marciana do que a hematita. Essa evidência sugere que Marte pode ter sido habitável por um período mais longo do que os modelos anteriores indicavam. Além disso, a pesquisa revelou que a ferrihidrita permanece estável nas condições atuais do planeta, preservando sua assinatura química por bilhões de anos.

Essas descobertas podem fornecer informações valiosas sobre a transição climática de Marte e como ele se tornou um ambiente árido. O estudo também ressalta a importância de futuras missões, como a Mars Sample Return, que trará amostras do solo marciano para análises na Terra. O rover Perseverance já coletou algumas dessas amostras, que, quando analisadas, permitirão medir a quantidade de ferrihidrita presente e aprofundar o entendimento sobre a história da água em Marte.