Astronautas da NASA retornam à Terra após nove meses inesperados na ISS

Os astronautas da NASA, Sunita Williams e Barry “Butch” Wilmore, iniciaram sua jornada de volta à Terra após nove meses na Estação Espacial Internacional (ISS). A dupla embarcou na cápsula SpaceX Dragon, que se desacoplou da ISS às 2h05 (horário de Brasília) e deve pousar no oceano próximo à Flórida por volta das 18h57 GMT desta terça-feira, 18 de junho de 2024. Originalmente, a missão deveria durar apenas oito dias, mas falhas técnicas na cápsula Starliner, da Boeing, resultaram em um prolongamento inesperado da estadia.

Durante esse período, Williams e Wilmore enfrentaram desafios logísticos, como a falta de roupas extras e problemas com um dos banheiros da estação. A NASA enviou suprimentos adicionais meses depois, mas a comunicação com a Terra foi mantida, permitindo que os astronautas se conectassem com amigos e familiares. Em entrevistas, Wilmore destacou que, apesar das dificuldades, não se sentiam “abandonados” ou “presos”, enfatizando que a experiência foi enriquecedora e desafiadora.

A missão também ganhou contornos políticos, com aliados do ex-presidente Donald Trump criticando a administração Biden pela permanência prolongada dos astronautas na ISS. Trump e Elon Musk, dono da SpaceX, insinuaram que a NASA havia “abandonado” os astronautas, o que foi contestado por Wilmore. Ele reafirmou que não se sentia isolado e que a situação não refletia uma falha da agência espacial.

O futuro da cápsula Starliner permanece incerto, com engenheiros da Boeing trabalhando para resolver os problemas técnicos identificados. A expectativa é que o Starliner não retorne ao espaço antes de 2026. Enquanto isso, a SpaceX continua a ser a principal operadora de voos tripulados da NASA, consolidando sua posição no transporte espacial comercial dos Estados Unidos.