Astrônomos descobrem oxigênio na galáxia mais distante já encontrada, a 13,4 bilhões de anos-luz

Astrônomos realizaram uma descoberta surpreendente ao identificar oxigênio e metais pesados na galáxia mais distante conhecida, chamada JADES-GS-z14-0, localizada a 13,4 bilhões de anos-luz da Terra. Essa galáxia foi detectada em janeiro de 2024 pelo Telescópio Espacial James Webb, que observa o universo em luz infravermelha, permitindo que os cientistas vejam a galáxia como ela era quando o universo tinha apenas 300 milhões de anos.

A presença de oxigênio e elementos pesados sugere que as galáxias se formaram mais rapidamente do que se pensava nos primórdios do universo. Sander Schouws, autor principal do estudo publicado na The Astrophysical Journal, comparou a descoberta a encontrar um “adolescente onde se esperaria apenas bebês”, indicando que JADES-GS-z14-0 se desenvolveu e amadureceu em um ritmo acelerado. Essa galáxia possui dez vezes mais elementos pesados do que o esperado, levantando questões sobre a natureza das primeiras galáxias.

Além disso, a galáxia se destacou por seu tamanho e brilho, sendo a terceira mais brilhante entre 700 galáxias analisadas, apesar de ser a mais distante. Rychard Bouwens, coautor do estudo, ressaltou que a combinação do Webb e do ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) é fundamental para entender a formação das primeiras galáxias. O ALMA confirmou a distância da galáxia e ajudou a refinar as medições.

Os pesquisadores acreditam que as primeiras galáxias podem ter formado estrelas em uma escala maior do que se imaginava, o que também impactaria seu brilho. Dr. Stefano Carniani, autor principal do estudo na Astronomy & Astrophysics, afirmou que a quantidade de oxigênio sugere que várias gerações de estrelas massivas já nasceram e morreram, indicando que JADES-GS-z14-0 é mais madura do que se esperava. Mais observações são necessárias para determinar se essa galáxia é uma exceção ou se há outras semelhantes no universo primitivo.