O recente voo da Blue Origin, que teve apenas mulheres a bordo, levantou debates sobre quem pode ser chamado de astronauta. Sean Duffy, ex-secretário de Transportes dos EUA, criticou o uso do título para as participantes, como a cantora Katy Perry e a jornalista Gayle King. A discussão começou após voos de celebridades em 2021, quando o status de astronauta foi questionado. A Blue Origin considera que quem viaja em seu veículo New Shepard é astronauta, mas a definição varia. A FAA, por exemplo, exige que um astronauta seja parte da tripulação e atinja uma altitude mínima de 80 km. Como o New Shepard é automatizado, os passageiros não são considerados tripulantes. Além disso, a Blue Origin e a Virgin Galactic não são adequadas para pesquisas científicas, o que levanta mais dúvidas sobre o status dos passageiros. A definição de astronauta pode ser simples, como alguém que foi ao espaço, mas questões legais sobre responsabilidade em caso de incidentes ainda são hipotéticas. A discussão sobre o título de astronauta continua, especialmente com o aumento de voos espaciais comerciais.
O recente voo da Blue Origin, realizado exclusivamente por mulheres, gerou polêmica sobre a definição de astronauta. O secretário de Transportes dos EUA, Sean Duffy, criticou a designação dada às participantes, incluindo a cantora Katy Perry e a jornalista Gayle King. A discussão sobre quem pode ser considerado astronauta se intensificou após o primeiro voo suborbital de uma celebridade em 2021.
Na década de 1960, pilotos do jato experimental X-15 eram considerados astronautas ao voar acima de oitenta quilômetros de altitude. O voo de Sir Richard Branson em 2021 alcançou oitenta e cinco quilômetros, enquanto o de Jeff Bezos, poucos dias depois, atingiu cerca de sessenta e oito milhas. Bezos busca alcançar a Linha Kármán, definida como o limite do espaço a cem quilômetros de altitude.
A Blue Origin descreve seus passageiros como astronautas, mas a definição da FAA (Administração Federal de Aviação) exige que o viajante seja parte da tripulação e contribua para a segurança do voo. Como o New Shepard é automatizado, os passageiros não se qualificam como tripulantes. A FAA considera que a altitude mínima para o espaço é de oitenta quilômetros.
As reações ao voo foram diversas. Gayle King comparou a experiência ao histórico lançamento de Alan Shepard, o primeiro americano no espaço. King e Perry expressaram descontentamento com as críticas, ressaltando que homens em voos semelhantes não enfrentaram questionamentos. Duffy argumentou que as participantes não atendiam aos critérios da FAA.
A discussão sobre a definição de astronauta é complexa. Algumas definições afirmam que qualquer pessoa que viaje ao espaço pode ser considerada astronauta. Contudo, a questão legal sobre responsabilidades em caso de incidentes durante o voo permanece em aberto. À medida que mais pessoas viajam ao espaço, a necessidade de uma definição clara se torna cada vez mais urgente.
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