Índia avança no desenvolvimento de robôs para limpeza de esgotos

A prática de limpeza manual de esgotos, conhecida como manual scavenging, ainda ocorre em Nova Délhi, apesar da proibição desde mil novecentos e noventa e três.
Mais de 58 mil trabalhadores, principalmente da casta Dalit, continuam a realizar essa atividade.
O governo de Délhi introduziu máquinas mecânicas para substituir o trabalho manual, mas a transição enfrenta desafios estruturais.
Jitender, um ex-trabalhador manual, agora utiliza uma máquina que desobstrui esgotos com barras rotativas e jatos de água.
A infraestrutura de esgoto mal planejada dificulta a implementação de soluções mecânicas, e a limpeza manual ainda é necessária em muitos locais.

Em Nova Délhi, a prática de limpeza manual de esgotos, conhecida como *manual scavenging*, ainda persiste, apesar de ter sido proibida desde 1993. Atualmente, mais de 58.000 trabalhadores continuam a realizar essa atividade, predominantemente entre os Dalits, a casta mais baixa da sociedade indiana. Recentemente, o governo local implementou máquinas mecânicas para substituir o trabalho manual, mas a transição enfrenta desafios significativos.

Jitender, um ex-trabalhador manual, agora é um dos quase 200 contratantes envolvidos na iniciativa do governo de Délhi para modernizar o processo de limpeza de esgotos. Ele utiliza uma máquina montada em caminhão que emprega barras rotativas e jatos de água de alta pressão para desobstruir os esgotos. “Antes, um trabalhador entrava no esgoto, mas agora apenas inserimos o bico e ligamos a bomba”, explica Jitender.

Embora a tecnologia tenha avançado, a realidade é que a limpeza manual ainda é necessária em muitos locais, especialmente em ruas estreitas. Vijay Shehriyar, que participa da mesma iniciativa, ressalta que a substituição total do trabalho manual ainda não foi alcançada. Além disso, um relatório de 2021 do Ministério da Justiça Social e Empoderamento indica que o número de trabalhadores manuais pode ser ainda maior do que o oficialmente reconhecido.

Desafios Estruturais

A infraestrutura de esgoto na Índia é frequentemente mal planejada, o que complica a implementação de soluções mecânicas. Bezwada Wilson, ativista que luta pela erradicação do *manual scavenging*, afirma que qualquer solução deve considerar as especificidades de cada sistema de drenagem. “Não se pode impor uma alternativa sem entender a natureza do sistema”, alerta.

Enquanto isso, empresas como a Genrobotics, com sede em Kerala, desenvolvem robôs como o Bandicoot, que possui pernas robóticas e câmeras de visão noturna, para facilitar a limpeza de esgotos. Até agora, mais de 220 Bandicoots foram implantados em várias cidades indianas, permitindo que até municípios com recursos limitados adotem essa tecnologia.

A luta contra o *manual scavenging* continua, e a implementação de soluções tecnológicas é um passo importante, mas a realidade dos trabalhadores ainda demanda atenção e ação efetiva.