Pesquisadores chineses desenvolvem máquina de lavar roupa sem sabão para astronautas

Os desafios enfrentados por astronautas no espaço incluem a escassez de água, que torna a lavagem de roupas uma tarefa complicada. Até agora, os tripulantes precisavam usar suas vestimentas repetidamente até que se tornassem insuportáveis, antes de enviá-las para queimar na atmosfera terrestre. Essa realidade pode mudar com a inovação de pesquisadores do Centro de Pesquisa e Treinamento de Astronautas da China.

Uma nova máquina de lavar compacta, que utiliza apenas 400 ml de água por ciclo, foi desenvolvida para esterilizar roupas no espaço. O equipamento, que tem o formato de um cubo e pesa cerca de 12 kg, promete facilitar a vida dos astronautas em missões prolongadas, como as que ocorrerão na Estação Espacial Tiangong ou em futuras bases na Lua e em Marte.

Funcionamento da Lavanderia Espacial

O ciclo de limpeza da máquina dura 30 minutos e é dividido em três etapas: nebulização, esterilização e secagem. Durante o processo, ventiladores borrifam uma névoa ultrafina sobre as roupas, que é seguida pela geração de ozônio através de luz ultravioleta. Esse método elimina 99,9% das bactérias, garantindo a higiene das vestimentas. Por fim, o ar aquecido seca as peças e decompõe o ozônio de forma segura.

Com essa tecnologia, a quantidade de roupas necessárias para missões longas pode ser reduzida em mais de 60%. Em uma missão de 15 anos com três tripulantes, a necessidade de roupas, que seria de aproximadamente 3.383 kg, pode ser significativamente diminuída. O design da máquina também evita problemas comuns em microgravidade, como o acúmulo de líquidos, e promete uma durabilidade de pelo menos cinco anos sem necessidade de manutenção complexa.

Futuro da Lavagem no Espaço

O estudo sobre essa inovação foi publicado na última edição do *Chinese Journal of Space Science*. Os pesquisadores planejam construir um protótipo funcional e aumentar a capacidade de carga, além de buscar maneiras de reduzir ainda mais o consumo de água. Projetos anteriores enfrentaram desafios como alto consumo de energia e incapacidade de eliminar bactérias, mas a nova máquina chinesa se destaca por sua eficiência e compactação, podendo ser um divisor de águas para a vida em órbita e em futuras explorações espaciais.