Pesquisadores desenvolveram um novo processo de refino de níquel que pode reduzir drasticamente sua pegada de carbono, atualmente equivalente às emissões de um pequeno país. O estudo foi publicado na revista *Nature* em 30 de abril de 2025. O coautor Ubaid Manzoor, do Instituto Max Planck de Materiais Sustentáveis, na Alemanha, afirma que a pesquisa demonstra que a ciência por trás do processo é viável.
O níquel é um componente essencial na produção de aço inoxidável e baterias de íon de lítio. A demanda global por níquel deve dobrar até 2040, mas sua extração é uma das mais poluentes do setor. Em média, a produção de uma tonelada de níquel gera cerca de 20 toneladas de dióxido de carbono. O uso de minérios lateríticos, atualmente subutilizados, pode aumentar essa emissão para mais de 40 toneladas por tonelada de níquel.
Desafios de Implementação
Embora o novo processo tenha mostrado resultados promissores em escala experimental, a implementação em larga escala enfrenta desafios de engenharia. O método atual utiliza coque, um material rico em carbono derivado do carvão, para remover oxigênio do minério, resultando em altas emissões de carbono. A pesquisa busca alternativas que possam transformar a produção de níquel em um processo mais sustentável.
Os pesquisadores acreditam que, se superados os obstáculos técnicos, essa inovação pode contribuir significativamente para a redução das emissões de carbono na indústria de níquel. A transição para métodos de produção mais limpos é crucial, especialmente com o aumento da demanda por este metal nas próximas décadas.
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