Empresas de tecnologia aplicam bilhões em fusão nuclear com retorno incerto

Dentro de uma fábrica em um subúrbio de Boston, trabalhadores montam ímãs gigantes para um reator de fusão nuclear. Este projeto da Commonwealth Fusion Systems é um dos 43 esforços privados nos Estados Unidos e aliados para comercializar a fusão, uma fonte de energia potencialmente ilimitada. Apesar de décadas de pesquisa, a fusão ainda é vista como um desafio técnico.

Recentemente, mais de US$ 8 bilhões foram investidos em startups de fusão, com avanços que tornam a energia de fusão uma possibilidade mais próxima. A China também intensifica seus esforços, construindo um reator que pode superar as instalações dos EUA. O secretário de Energia, Chris Wright, afirmou que a fusão atingiu um ponto de inflexão, onde inovações podem ocorrer rapidamente.

Os investimentos em fusão atraem a atenção de bilionários e gigantes da tecnologia. Genevieve Kinney, da General Catalyst, destacou que a fusão pode transformar a economia global, substituindo tecnologias atuais. No entanto, especialistas alertam que a comercialização pode levar décadas, com desafios técnicos significativos ainda a serem superados.

A corrida pela fusão nuclear envolve não apenas os EUA, mas também países como Alemanha, Japão e Reino Unido. As empresas competem entre si, mas também colaboram em algumas descobertas. A TAE Technologies, por exemplo, está em parceria com o Google para desenvolver um reator na Califórnia.

Enquanto isso, a Type One Energy planeja construir uma usina de fusão no Tennessee, utilizando uma abordagem diferente que promete menos riscos de quebra de equipamentos. A energia de fusão, embora promissora, ainda enfrenta obstáculos técnicos e financeiros, com especialistas como John Holdren alertando que a comercialização pode não ocorrer antes de 2050.