América Latina enfrenta desafios na reciclagem de lítio e busca soluções sustentáveis

A demanda por lítio deve aumentar 40 vezes até 2040, segundo a Agência Internacional de Energia (AIE). Esse crescimento é impulsionado pela produção de baterias de íon-lítio, especialmente para veículos elétricos. A América Latina possui 60% das reservas globais desse mineral, mas enfrenta desafios na reciclagem e infraestrutura.

Atualmente, apenas 5% dos minerais críticos são reciclados na região, o que contrasta com taxas de 30% no Japão e 40% a 50% na Europa e América do Norte. Especialistas alertam que o modelo atual de exportação de lítio pode gerar desigualdades e impactos socioambientais. A reciclagem de baterias surge como uma alternativa para mitigar esses efeitos, podendo reduzir em um quarto a demanda por novas minas até 2050.

Desafios da Reciclagem

A reciclagem de baterias de lítio é complexa. Após o uso, as baterias ainda têm capacidade para aplicações menos exigentes, como armazenamento de energia solar. O processo de reciclagem envolve desmontagem, trituração e recuperação de metais, que geram 80% menos emissões do que a extração convencional. No entanto, a alta carga de energia residual e a composição das baterias tornam a reciclagem arriscada.

Poucos países possuem infraestrutura adequada para esse processo. A China lidera a reciclagem mundial, respondendo por 80% do total. Na América Latina, iniciativas como a da empresa Fortech, na Costa Rica, buscam ampliar a reciclagem, mas enfrentam limitações de investimento e infraestrutura.

Iniciativas na América Latina

No Chile, a Universidade Católica do Norte e a mineradora SQM criaram um centro de pesquisa para desenvolver processos de reciclagem sustentáveis. A startup Relitia também busca patentear tecnologias para reciclagem, mas enfrenta dificuldades financeiras. A falta de investimento é um obstáculo comum entre startups na região.

A UniLib, na Argentina, pretende ser a primeira fábrica de baterias de lítio da América Latina, mas a falta de apoio governamental e universitário compromete o projeto. Especialistas sugerem que a região deve decidir entre continuar exportando matéria-prima ou desenvolver uma cadeia produtiva local que inclua extração, fabricação e reciclagem.

A transição energética na América Latina deve ser planejada com cuidado para evitar a reprodução de desigualdades históricas. A AIE e a ONU recomendam a criação de um marco global para a extração e reciclagem de minerais, visando uma economia circular e sustentável.