A bióloga e paleogeneticista Beth Shapiro, professora da Universidade da Califórnia, é reconhecida por seu trabalho na área da desextinção, que busca reverter a extinção de espécies por meio da biotecnologia. À frente da startup Collossal, Shapiro lidera projetos para reviver o mamute lanoso, o tigre-da-Tasmânia, o dodô e o lobo-terrível. Em seu livro “Brincando de Deus”, lançado no Brasil em 2023, ela defende o uso de ferramentas como sequenciamento genético e edição de genes para a conservação da vida.
Durante uma entrevista à revista VEJA, Shapiro destacou a complexidade dos organismos vivos, afirmando que a extinção de uma espécie é irreversível. Ela argumenta que a simples replicação do DNA não é suficiente para trazer de volta um animal extinto, pois cada organismo é influenciado por experiências únicas e condições ambientais. Shapiro compara a tentativa de reviver um mamute lanoso à criação de um híbrido de elefante asiático adaptado ao Ártico, ressaltando que a falta de habitat adequado mudaria a essência do animal.
No cerne de “Brincando de Deus”, Shapiro explora como a humanidade tem alterado a natureza ao longo do tempo e como a biotecnologia moderna representa um novo capítulo nessa interação. Ela menciona a possibilidade de usar a engenharia genética para eliminar espécies invasoras ou ressuscitar espécies extintas, mas também reconhece os riscos dessas intervenções, ecoando preocupações de ecologistas sobre “brincar de Deus” e alterar o curso da evolução.
Um tema delicado abordado no livro é a edição de genes humanos. Embora Shapiro se oponha à criação de seres humanos “superiores”, ela considera o potencial da edição genética para aumentar a resistência a vírus, especialmente em resposta a pandemias futuras. A bióloga enfatiza a necessidade de uma aplicação responsável da biotecnologia, tanto na revivificação de espécies extintas quanto na proteção da saúde humana, convidando a sociedade a refletir sobre seu papel como agentes de mudança no planeta.
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