Brian Armstrong, CEO da Coinbase, anunciou planos para investir em uma startup de edição genética de embriões nos Estados Unidos. A proposta visa desenvolver tecnologias que possam corrigir doenças genéticas, desafiando as normas atuais. A declaração foi feita em uma postagem no X em 2 de junho.
Armstrong busca cientistas especializados em edição genética e bioinformática para formar uma equipe que atue na área. Essa iniciativa representa um marco, pois seria o primeiro investimento comercial significativo em um campo que gera controvérsias desde o nascimento de crianças geneticamente editadas na China em 2018. O evento provocou críticas globais e resultou em punições para o cientista responsável.
Dieter Egli, cientista de edição genética da Universidade de Columbia, afirmou que as recentes melhorias nas tecnologias de edição, como a base editing, tornam o processo mais seguro e preciso. Essa técnica permite alterar uma única letra do DNA, ao contrário de métodos anteriores que causavam danos significativos.
A edição de embriões é ilegal em muitos países e proibida nos Estados Unidos, onde a Administração de Alimentos e Medicamentos (FDA) não considera aplicações para bebês geneticamente editados. Contudo, a pressão por mudanças nas regulamentações pode aumentar, especialmente se houver demonstrações de usos médicos convincentes.
Armstrong também compartilhou um estudo do Pew Research Center que mostra que muitos americanos apoiam a alteração genética de bebês para tratar doenças, embora a maioria se oponha à experimentação em embriões. Até agora, apenas duas instituições acadêmicas nos EUA têm avançado na pesquisa de edição de embriões, dependendo de financiamentos privados.
Paula Amato, médica de fertilidade na Universidade de Oregon, expressou apoio à ideia de uma empresa bem financiada para impulsionar a tecnologia. Ela destacou que mais pesquisa é necessária e que investimentos são essenciais para o avanço do campo. A edição de embriões poderia, teoricamente, corrigir erros genéticos que causam doenças graves, mas muitos especialistas acreditam que será difícil encontrar uma necessidade não atendida para essa técnica.
Recentemente, grupos de biotecnologia pediram uma moratória de dez anos sobre a edição do genoma humano hereditário, citando riscos e a possibilidade de eugenia. Armstrong não comentou sobre suas intenções, mas sua iniciativa pode estimular um debate público sobre o futuro da edição genética.
Entre na conversa da comunidade