David Bowie encerrou sua carreira de palco com uma sequência de aparições discretas após o susto de 2004. O conjunto de apresentações aconteceu em lugares pequenos, com momentos de improviso e decisão de reduzir o ritmo da turnê que já não tinha o mesmo alcance de antes.
Em Prague, em 23 de junho de 2004, durante a passagem da turnê mundial de Reality, Bowie cruzou o palco, mas sentiu forte dor durante a música. A banda emudeceu por alguns minutos, o vocalista não prosseguiu e, pouco depois, foi anunciado que ele não conseguiria continuar. A apresentação foi interrompida e ele seguiu para tratamento médico.
Duas semanas depois, no Hurricane Festival, em Scheeßel, Alemanha, Bowie atuou com a equipe, vestindo um moletom e mantendo a energia do show. Ao final, o artista foi levado ao hospital e teve de submeter-se a cirurgia cardíaca emergencial, marcando o fim da sua fase de turnês.
Em 2005, Bowie reapareceu de forma surpreendente em Nova York. No Fashion Rocks realizado no Radio City Music Hall, ele abriu com Life on Mars ao lado do pianista Mick Garson, usando um visual que chamou a atenção. Mais tarde, juntou-se ao Arcade Fire para executarem Wake Up e Five Years.
Pouco depois, no SummerStage de Central Park, Bowie apareceu ao lado de artistas da cena nova-iorquina, incluindo uma apresentação de Queen Bitch e Wake Up. O retorno na cidade indicava uma relação contínua com a cena ao vivo, ainda que de forma mais contida.
Entre maio e setembro de 2006, Bowie participou de apresentações isoladas em Londres e Nova York. No Royal Albert Hall, apareceu ao lado de David Gilmour em um tributo de seu repertório, executando Arnold Layne e, com o grupo, uma performance de Comfortably Numb.
Em novembro de 2006, no Hammerstein Ballroom, em Nova York, Bowie integrou o evento beneficente The Black Ball, com uma participação que incluiu Wild Is the Wind e Fantastic Voyage, além de Changes com Alicia Keys. Mesmo assim, muitos consideram esse show como a última performance pública de suas próprias composições acompanhadas por uma banda.
No dia 19 de maio de 2007, Bowie fechou, de modo singular, o High Line Festival em Nova York ao lado de Ricky Gervais, no Radio City Music Hall. A apresentação incluiu uma encenação com uma canção improvisada, Little Fat Man, que divergiu do formato de um show tradicional. Ainda assim, Bowie não voltou a cantar publicamente após esse episódio, dedicando-se a projetos como Lazarus e a divulgação de videoclipes.
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