Bob Power, engenheiro de estúdio e produtor influente na era de ouro do hip-hop, faleceu aos 74 anos em 1º de março. Sua técnica ajudou a moldar o som de A Tribe Called Quest, De La Soul, Jungle Brothers e The Roots, além de contribuir para o retorno do soul e do R&B a uma versão mais terrosa com artistas como D’Angelo e Erykah Badu. O tributo lembra como Power elevou a qualidade sonora de dezenas de trabalhos icônicos.
O trabalho de Power começou de forma improvável: ele era um compositor de jingles vencedor de prêmios que acabou substituindo um engenheiro faltante durante uma sessão em 1986 com a banda Stetsasonic, em Nova York. Embora inicialmente recebido com atritos criativos, ele rapidamente aprendeu a linguagem do hip-hop ao lado de Daddy-O e Prince Paul, buscando manter a espontaneidade sem perder a clareza.
Power era conhecido por trazer tratamento sonoro limpo aos vocais e aos samples, balanceando o impulso rítmico com a precisão tonal. Sua abordagem incluía equalização criteriosa e uso estratégico de reverb, deixando o vocal próximo do ouvinte sem soar excessivo. Esse estilo ajudou Tribe a alcançar o som marcante de The Low End Theory (1991) e Midnight Marauders (1993), obras que expandiram o conceito de boom-bap.
Carreira e marcos
Ao longo da década de 1990, Power consolidou-se como engenheiro de referência em hip-hop e neo-soul. Entre seus créditos, constam faixas de A Tribe Called Quest, De La Soul, Meshell Ndegeocello, D’Angelo, Erykah Badu e The Roots. Artistas elogiaram seu ouvido apurado, capaz de igualar a qualidade de grandes nomes da música negra, sem recorrer a produções excessivas.
Seu trabalho com D’Angelo em Brown Sugar e com a própria Tribe destacou a versatilidade de Power. Em Brown Sugar, ele ajudou a manter a individualidade de D’Angelo ao incorporar músicos convidados apenas quando necessário, preservando o clima introspectivo do material. Em Tribe, contribuiu para o salto criativo entre People’s Instinctive Travels and the Paths of Rhythm e The Low End Theory, facilitando uma maior complexidade de samples.
Legado
A repercussão de Power vai além dos álbuns que assinou diretamente. Questlove, do The Roots, ressaltou que Power ajudou a retirar o hip-hop de um período mais caótico e ruidoso, servindo como base para a apresentação musical mais limpa e ütima. Diversos colegas lamentaram a perda e destacaram sua contribuição pedagógica, inclusive com atividade docente na NYU, onde ensinou engenharia de áudio até se aposentar em 2025.
Power também foi lembrado por sua curiosidade musical abrangente, capaz de dialogar com artistas de várias gerações e estilos. Seu método enfatizava o equilíbrio entre técnica e emoção, permitindo que os músicos falassem por si mesmos sem sobrecarregar o arranjo. A memória de sua prática permanece na discografia de artistas que redefiniram o som do hip-hop e do neo-soul.
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