Dollywood realizou pela primeira vez um fim de semana de corridas, com provas de 5K, 10K e meia maratona, além de uma Kids Fun Run. O evento ocorreu em dois dias, no parque de Pigeon Forge, Tennessee, trazendo dezenas de voluntários, visitantes e atletas de diferentes regiões.
A organização do Run Dollywood recebeu participantes de várias partes do mundo, incluindo Estados Unidos, Canadá e Europa. Segundo Eugene Naughton, presidente da Dollywood Parks & Resorts, a ideia nasceu para aproveitar a beleza das Great Smoky Mountains e a afinidade de público pelo parque. A participação superou as expectativas com mais de 5.900 pessoas.
No trajeto da prova, os corredores passaram por pontos icônicos do parque, com saída próxima ao Dolly Parton Experience e passagem pela entrada principal entre atrações e lojas. Houve paradas estratégicas para água e pequenas lembranças de palco, como pão com canela e apresentações musicais ao longo do percurso.
A infraestrutura contou com expo de atletas, retirada de kit no HeartSong Lodge & Resort, onde houve entrega de camiseta, bib e dispositivos de cronometragem. A organização orientou sobre acessibilidade, com incentivo para que participantes com necessidades especiais consultem a equipe de acessibilidade com antecedência.
Apesar de Dolly Parton não ter participado do fim de semana, a estrela já apareceu no parque para marcar o início da temporada, reforçando o papel de destaque do ícone na experiência Dollywood. A assessoria destacou que a agenda de aparições pode variar ao longo do ano.
O próximo Run Dollywood está marcado para 26 e 27 de setembro. O período de inscrições e os valores ainda não foram divulgados, mas os custos do evento de abril variaram conforme opções escolhidas pelos atletas, incluindo pacote de dois dias de acesso ao parque.
A expectativa é manter a atração como opção para atletas e famílias, com previsão de novos destaques, possivelmente incluindo uma maratona completa no futuro, segundo comentários da organização. A iniciativa visa combinar esporte, lazer e a cultura local das montanhas.
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