O ex-jogador da NBA Mark McNamara ganhou um lugar inusitado na história do cinema ao viver Chewbacca, o principal wookie de Star Wars, durante as filmagens realizadas entre 1979 e 1983. A participação aconteceu quando ainda era adolescente em Santa Clara, na Califórnia, e envolveu contatos familiares com a equipe de dublês do filme.
McNamara teve passagem pela NBA na temporada 1982-83 e foi draftado pelo Philadelphia 76ers, onde conquistou o título logo na primeira temporada. Em meio a nomes como Moses Malone e Patrick Ewing, ele acabou trocado para o San Antonio Spurs no segundo ano e passou por várias equipes, incluindo o Los Angeles Lakers e o Orlando Magic, além de times na Europa.
Chewbacca nas telas e no basquete
A participação no Império Contra-Ataca ocorreu porque o ator que interpretava Chewbacca, Peter Mayhew, ficou doente e a equipe precisava de alguém alto com olhos claros para as cenas de dublê. McNamara relembra que chegou a treinar a forma de andar do personagem, mas as cenas gravadas foram descartadas.
Mesmo sem permanecer com as cenas finais de Chewbacca, McNamara voltou ao set em O Retorno de Jedi e em A Batalha de Endor. Ele usou a experiência para desenvolver amizades com Harrison Ford e profissionais de maquiagem, mas não ficou com lembranças do conjunto.
Depois da NBA, McNamara atuou como dirigente esportivo e documentalista no Alaska, onde também trabalhou como técnico de times de ensino médio. Ele faleceu em 2020, aos 60 anos, por problemas cardíacos.
Suotamo: a nova face de Chewbacca
Na trilogia sequela, Joonas Suotamo, finlandês de 2,11 m, assumiu o papel de Chewbacca a partir de O Despertar da Força (2015). Ele já havia vivido o papel como dublê de Mayhew e passou a interpretar o personagem de forma mais definitiva em Os Últimos Jedi, substituindo-o por motivos de saúde do intérprete original.
Suotamo seguiu na carreira de ator, participando de outros títulos de Star Wars, incluindo The Acolyte, onde interpreta Kelnacca, um wookie jedi. Ele permanece ativo na franquia e espera atuar como Chewbacca em futuras produções.
Mark McNamara fica marcado pela fusão entre o mundo do basquete e uma das franquias mais amadas do cinema. A história une esporte e cinema sob a mesma galáxia, em dias de Star Wars Day.
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